中国近代史上，有三个地区出的名人多、影响大。一是岭南地区，二是江浙地区，三是湖南，尤其以湖南为最。

岭南广东，中国最早对外开放的窗口，接世界风气之先的前沿阵地，因为对现代化感受最早，故对改变国家民族命运的使命感也强。江浙沪地区，繁华富庶之地，人文荟萃之乡，出国留学人员最多，领略世界先进文化，也这边独盛。

而湖南作为一个内陆省份，山地丘陵地区，时代风气到达这里，须经过许多起伏的群山，似乎不会有那么快，所以与地理位置关系不大，却与地方文化密切相关。中国的近代史，是一部中国人饱受欺凌的历史，是一部列强轮番掠夺中国资源的历史，

是一部鲜血淋漓的历史，湖南人因为吃了太多的辣椒，脾气暴躁，性格冲动，有不怕苦的耐劳秉性，有明知不可为而为之、明知不可成而成之的霸蛮精神，有舍我其谁的担当精神，甘洒热血，死而后已。近代史上的大事件太多太多，不可逆料的大变故太多太多，这些大事件、大变故，往往伴随着战争、反抗、暴动、拼杀，湖南人霸蛮，血性，凡事不甘落后，在历史大变局、时代大转折中往往冲锋在前，力挽狂澜者多，虽然死者前赴后继，但不管结局如何，他们都在那些生与死、血与泪、成与败的斗争中拼过命，故名人辈出。

纵观近代史，湖南名人真是不计其数，单就对中国历史进程作过巨大贡献者，就不乏其人。晚清中兴四大名臣：曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞，其中曾国藩、左宗棠便都是湖南人。曾国藩就任于败军之际，在太平天国用战火从广西燃烧到全国的过程中，在清王朝的国运跌到最低谷、几乎就要亡国之时，他以一介书生、当朝儒臣的身份，组建湘军，先抵抗后围剿，经过12年的鏖战，打败太平军，剿灭了太平天国，挽救了清王朝的命运于既倒。

曾国藩为人所敬重的，不单单是挽救了清朝的国命，还有他为人处世的能力，家教家风的纯正，为人君子的德操，这些都是后人津津乐道而敬佩学习不止的。

晚清到民国建立过程中，革命家抛头颅、洒热血，湖南人的血性热情再一次频频高涨，湖南长沙人黄兴与孙中山联手打造同盟会，成为中华民国创建者之一；湖南常德人宋教仁紧随其后，摇旗呐喊，成为民国宪政之父；湖南新化人陈天华，创建华兴会，撰写《猛回头》、《警世钟》，吹响了辛亥革命的号角。

而在后来的解放战争和抗日战争中，冲锋陷阵的湖南人就更多了，共和国的元帅、将军中，湖南人的比例也非常之高。近代以降，根据其政治主张，湖南人大致有那么几大前赴后继的群体：最先是经学主变派：包括陶澍、魏源、贺长龄等代表；接着是理学经世派：包括曾国藩、胡林翼、左宗棠、郭嵩焘等；资产阶级革命派：包括谭嗣同、唐才常、杨毓麟、熊希龄等；民主革命派：包括黄兴、蔡锷、宋教仁、陈天华等；君主立宪派：杨度、谭延闿、符定一等；新民学会派：包括主席、蔡和森、何叔衡等。至于刘、彭、贺、罗荣桓、粟裕、陈赓、谭政、黄克诚、萧劲光、许光达等，真是群星闪耀，不一而足。

杨度曾说：“若道中华国果亡，除非湖南人尽死。”湖南人在近代史上的地位和影响可见一斑。

所以，后人惊叹：一群湖南人，半部近代史！