李姓起源：

1、出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后裔。尧时，皋陶曾担任大理（掌管刑狱的官）的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。

理氏改为李氏的说法有两种。一种说法是：商纣时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。另一种说法是：据《姓氏考略》记载，周之前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，便也以李为氏。显然，李氏是始于李耳称姓的。唐高祖李渊认为李姓的始祖是皋陶，所以追尊皋陶为「德明皇帝」。

2、出自他族改姓。三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。鲜卑氏有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏。是为洛阳李氏。

3、出自他姓改李氏。据有关资料所载，唐开国元勋有诸将（徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鲜于氏等16氏），因立功从唐国姓，赐予李氏。

4、春秋时赵国将领武安君的后代有李左车，其后以李命姓。

5、为北魏代北复姓所改。北魏时有代北复姓叱李氏、高护氏，随孝文帝入中原后，改为单姓李氏。见《魏书官氏书》、《通志.氏族略》。

6、少数民族中本有的姓氏。延边朝鲜族常见姓氏有李姓。

在中国历史上，李姓称王称帝者多达60余人，先后建立大成、西凉、凉、吴、魏 、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、四夏和大顺等政权。

另外，李姓历代人才辈出。春秋时有著名思想家、道家创始人李耳（老子）；唐代有政治家李渊，李世民、大诗人李白、李贺、李商隐等；五代词人李煜；北宋女词人李清照，名将李显忠；明代杰出医药学家李时珍、文学家李梦阳、农民起义首领李自成。

清代太平天国将领李开芳、李秀成，戏曲理论家、作家李渔；近代有中国最早的马克思主义者、中国共产党的创始人之一李大钊、地质学家李四光、爱国民主人士李公朴等等。海外居住的李姓也涌现了许多杰出人才。美籍华人李政道、李远哲，分别获得诺贝尔物理奖和化学奖，为当今世界上第一流的科学家；祖籍广东的李光耀曾任新加坡总理；现代香港十大财团之首、广东潮州人李嘉诚 中国十大最具影响力策划专家李桥林（湖南人） 李华建 (湖北人) 等等。