凭借美元、石油和科技装备，美国坐上了全球头把交椅，也成了全球奋起直追的风向标。但美国不是无所不能，至少在火箭发动机方面就落后于俄罗斯，甚至其发射的军用卫星不得不用到带有俄罗斯发动机的火箭。为何这么说？看看五角大楼面临的问题就知道了。从目前来看，美国还不能造出廉价且性能强悍的高科技航天发动机，只好使用俄罗斯的航天发动机！

据美国太空新闻网报道称，由于美国联合发射联盟（ULA）在开发新型火箭“火神”存在巨大的技术障碍，所以五角大楼直到2022年都无法按照美国国会要求，放弃使用俄罗斯RD-180发动机。

俄罗斯火箭（俄罗斯火箭发动机）

这是什么意思呢？原来，美国“蓝色起源”公司在研发新型火箭“火神”的“BE-4”引擎时遇到了技术瓶颈，这样“火神”火箭就无法按照既定计划在2021年获得官方认证，没有官方认证，“火神”火箭就无法获得生产许可。

这就给五角大楼提出了难题。因为美军为了制霸太空，需要发射一系列军用卫星。在“火神”无法制造的情况下，五角大楼只能继续使用带有俄罗斯RD-180发动机的阿特拉斯-5型火箭。

按照俄美1997年签订的价值10亿美元的合同，俄罗斯在2018年底之前向美国交付了101台RD-180火箭发动机，主要装配在"宇宙神"-5火箭上。美国目前最受瞩目的民营航天企业SpaceX的马斯克直言RD-180是一款卓越非凡的发动机。美国军方多次表示要尽快展开研究，考虑如何让美国火箭的发动机从RD-180过渡到国产发动机。这一切都能够看出美国人对RD-180又爱又恨的态度。

五角大楼的原意是使用配备了“BE-4”发动机的新型火箭替换掉搭载俄罗斯RD-180发动机的阿特拉斯-5型火箭。但问题在于，发射火神火箭需要两台“BE-4”发动机才能达到一台RD-180发动机的效果。

换句话说，这两台发动机之间没有直接代替的能力。这意味投入几十亿美元，花费多年研发的“BE-4”发动机项目已经黄了。而美军面临着无火箭发动机可用的尴尬局面。为此，美国只能继续依赖俄罗斯RD-180发动机，如果想避免被俄罗斯卡脖子，美国只能尽量在航天领域与俄罗斯保持合作。

此前，NASA局长比尔?纳尔逊就表示，希望继续保持美俄之间的太空伙伴关系。显然，为了继续获得俄罗斯RD-180发动机，美国需要为紧张的美俄关系降温。比如，拜登将在6月16日与普京实现会晤，这可以看做是两国保持合作的一种迹象。

当然，俄罗斯也不愿意放弃向美国出售RD-180发动机，因为每台发动机售价达到了1000万美元，这对于俄罗斯来说，是个很赚钱的项目。在今年4月14日俄罗斯已经根据双方签订的合同，向美国交付了最后一批6台RD-180火箭发动机。

在过去20多年间，俄罗斯已经先后向美国供应了122台RD-180发动机，得到了可观的利润。可以说，美俄双方是各取所需，俄罗斯获得钱财，美国获得发动机，一手交钱一手交货，谁都不吃亏。但好景不长，2016年出于政治利益需要，美国国会要求五角大楼在2022年后不准使用俄罗斯RD-180发动机。同时还对俄罗斯航天产业进行制裁。由于遭到美国的无理制裁，俄罗斯失去了大量发射外国卫星的潜在合同。这也给俄罗斯航天产业带来了巨大损失。

俄罗斯之所以能够对美国出售航天火箭发动机，是因为俄罗斯的航天火箭发动机技术还有更先进的型号。目前，俄罗斯已经开始生产世界上推力最大的液体火箭发动机RD-171MV“沙皇”发动机。

RD-180是一款大推力液体火箭发动机，由人类历史上推力最大的多燃烧室液体火箭发动机RD-170改良而来，后者理论上的推力超过740吨，比美国用于登月的土星5号火箭所使用的F-1火箭发动机的推力还要多出60吨，相当于中国长征系列采用的YF-20B火箭发动机的十台以上，因而被誉为“魔鬼设计的火箭发动机”。

这台发动机采用了RD-180发动机和RD-191发动机的一些技术和结构方案，它将用于正在创造的“联盟-5”中型运载火箭和“叶尼塞”重型运载火箭。俄专家指出，RD-171MV发动机的推力居全球同类产品之首，将让俄罗斯在火箭领域然后保持竞争优势。

RD-171MV发动机于2017年开始研发，重10.3吨，推力超过800吨，功率达到24.6万马力，是目前世界上功率最大的火箭发动机，比美国安装在“土星-5”火箭上的一级发动机功率大5％，并且尺寸小1.5倍。

美国之所以要依赖俄罗斯的RD-180发动机，背后反映出的其实是美国在航天领域有计划地收缩，毕竟RD-180只要1000万美元，而美国自己研发的LOXAR-1火箭发动机报价高达2500万美元。美国自己全新研发一款同类型的发动机可能需要数亿乃至数十亿美元。不过，在特朗普当政时期，美国抱着“非我即他”的态度，应对俄罗斯，要求全球使用美国产品，按照美国旨意行事。但可笑的是，不许百姓点灯，只许州官放火的美国，在火箭发动机领域，还有求于俄罗斯，这真是一种莫大的讽刺啊。

美国虽然号称航天大国，但不是面面俱到，依然存在弱点和短板，如果没有俄罗斯火箭发动机，那么美国的军用卫星就成为了一个个摆设品，无法制霸太空了。这个短板决定了美国在航天领域暂时不敢与俄罗斯彻底翻脸。而俄罗斯可以向美国出口火箭发动机，获取巨大利益，看来双方在航天领域保持合作的局面还要维持很久。

从现在来看，在未来的很长一段时间里，航天领域都将是一个超高门槛的领域，只有少数一批国家能够在该领域中有所作为。看俄罗斯的态度，似乎并没有完全关上与美国航天合作的大门。俄罗斯航天集团总裁德米特里·罗戈津在出席苏联宇航科学家谢尔盖·科罗廖夫诞辰庆典上说过："纵使美国加强制裁，要断绝与俄罗斯的联系，我们依然会对美国保持供应火箭发动机，这出于俄罗斯的实际经济利益，也出于我们认为太空不可分割。此外，我们还准备向任何一个国家供应这种发动机，包括友好的中国。"