1964年1月，对扩大越南可行性的几项调查中的第一次开始了。这是对时任国家政策规划参谋长沃尔特·罗斯托(WaltRostow)所倡导的一项论点的高级别跨机构、超级机密的评估，即系统性的美国轰炸DRV将“让北越相信停止对南越的侵略符合他们的经济利益”。

1964年年中，由工作级别的中央情报局、州政府和军方官员玩的JCS兵棋推演SigmaI-64在轰炸策略不起作用时以美国挂断而告终。在这场兵棋推演中，美国逐步升级，但随后陷入了死胡同。它的选择已经缩小到要么通过显着扩大对DRV的敌对行动来寻求军事决定，相信有与中国发生战争的风险，要么以降低美国的信誉和声望为代价开始降级进程。到1970年兵棋推演理论结束时，美国在越南有500,000名士兵，但在国内仍面临僵局和选秀骚乱。该游戏的继任者Sigma-II-64于1964年9月中旬由指挥级军官玩。和Sigma-I一样，Sigma-II也有同样悲惨的结局。

越南战争是哪一年（越南战争是哪一年开始哪一年结束）

NSC越南工作组[第I部分：情报评估：越南局势，1964年11月24日，五角大楼文件（Gravel编辑），第三卷，第654、655页]，由NSC委托的中央情报局（CIA）小组，州，五角大楼情报官员对北上持怀疑态度。他们认为（1）河内领导人似乎认为美国面临的困难如此之大，以至于美国维持抵抗的意志和能力可能会逐渐被削弱；(2)由于北越的经济以农业为主，并且在很大程度上分散在无数经济上自给自足的村庄，空袭不会对几乎所有北越人口的日常生活产生重大影响；(3)对工业目标的空袭不会使现有的经济困难恶化到造成无法控制的控制问题的程度；因此，（4）北越“可能愿意在与美国就南越事件的过程进行意志测试的过程中对国家造成一些损害。”

最有信心轰炸北方将极大地帮助战争的人包括迪恩·鲁斯克、MACV负责人威斯特摩兰、前总统艾森豪威尔、沃尔特·罗斯托和麦乔治·邦迪。在那些不同意温和、渐进式轰炸解决方案的人中，最有力的人之一是DCI约翰·麦康(JohnMcCone)。在McCone看来，为了获得最大的冲击效果，我们应该从一开始就非常猛烈地打击北方。他认为，如果没有这一点，在南方部署美国地面部队最终将“陷入丛林战斗的泥潭，这是我们无法取胜的军事行动，我们将难以自拔。”

空军和海军陆战队领导人坚信，全面空中进攻将迫使河内停止并停止接管越南南部的努力，但美国陆军不同意这一观点。1964年9月，陆军参谋长HaroldK.Johnson将军辩称，空袭的理由存在严重缺陷，并且越来越多的证据表明“越南共和国的VC叛乱可能会持续很长时间，目前或即使北越被完全摧毁，强度也会增加。”1965年3月，约翰逊将军告诉约翰逊总统，可能需要500,000名美军五年才能赢得这场战争，这让他感到震惊。

当平民专注于使用空中力量来展示决心、发送外交信号和影响北越意志时，军方有不同的看法。嚼雪茄的美国空军参谋长柯蒂斯·勒梅将军会写道：“我对这个问题的解决方案是坦率地告诉他们，他们必须收起自己的号角并停止他们的侵略，否则我们会”要把他们轰回石器时代。”

道格拉斯派克可能是西方关于北越思想和情绪的主要权威，他认为北越人真的被LinebackerII[1972年的B-52袭击]震惊了，并写道：“有一场类似的战役——轰炸发生在1965年初”（当李梅将军和约翰·P·麦康奈尔将军开始呼吁时），林登·约翰逊可能已经实现了他的目标，即“将河内的部队撤出南越”。派克认为，尽管河内会保持统一越南的目标（正如金日成保持“统一”朝鲜和韩国的目标一样），但何鸿燊必须重新评估通过暴力实现这一目标的智慧。韩国范式在其他方面提供了丰富的信息。1953年春天的大规模轰炸，以朝鲜人从未经历过的规模，迫使长期休战-一直持续到今天-并使首尔统治的人民繁荣昌盛。但越南的情况并非如此。

1965年，美国下令对北越发动空袭。到1965年底，这种空袭成为驻越南人员日常活动的一部分。1965年12月，美国停止了对北越的空袭。它再次邀请北越政府谈判结束战斗。再一次，北方拒绝了。胡志明的和平条件是坚定的。他要求结束轰炸和美国完全撤军。撤军将意味着南方的失败。这意味着整个越南都将成为共产主义国家。约翰逊总统不会接受这些条款。所以他提出了自己的建议。最重要的是立即停火。然而，双方都不会妥协。战斗还在继续。

1966年，约翰逊总统再次在北越发动轰炸。他还增加了在越南南部的美军人数。他谴责那些反对他的政策的人。他说：“美国人民将团结一致，直到每名士兵安全回家。他们将团结一致，直到南越人民能够选择自己的政府。”

但由于害怕中国报复，美军不允许攻击一些目标。来自共产主义中国的感知危险影响了约翰逊总统选择确保独立于北方的南越生存的手段。1950年，当联合国军队威胁要占领朝鲜时，中国伸出了共产主义邻国的援助。随着越南战争在1965年和1966年愈演愈烈，中国对北越生存的承诺也愈演愈烈。到次年春天，大约有50,000名中国军队在北越服役，在中国于1968年开始撤军之前，这一总数可能已经增加了两倍。

在约翰逊总统将ROLLINGTHUNDER限制在北越南部之前，自1968年4月1日起生效，当北方的机场遭到空袭时，中国为北越战斗机提供了避难所，并且有报道称中国飞行员驾驶北越拦截机。在此期间，中国毫不掩饰对河内政府的同情；因此，出于谨慎考虑，约翰逊政府需要考虑中国进一步干预的可能性。担心中国可能会像15年前在朝鲜一样做出反应，强烈主张依靠空中力量而不是入侵来说服河内取消在南方的战争。在转向空中力量后，约翰逊政府选择以逐渐升级的方式应用它。约翰·肯尼迪总统

在大多数情况下，各个军种控制着自己的空中武器。作为建制空中资产，陆军保持对其大型直升机机队的控制。海军陆战队遵循传统的组织路径，即为每个海军陆战队师分配一个空军联队。海军保持对其空中资产的完全控制，夏普海军上将作为太平洋司令部总司令（CINCPAC）为北越上空的所有空中行动实施了路线包系统。太平洋空军(PACAF)指挥官克莱将军被分配了协调空中作战冲突的权力，但他认为现有的指挥安排（路线打包和仅分配空中部队协调权力）并没有提供控制空中作战的合理手段。整体空中力量。

路线包系统将北越的责任划分为七个不同的地理区域，空军和海军各自负责部分路线包。太平洋舰队司令部(CINCPACFLT)是太平洋司令部(PACOM)的海军部分，它保持对航母航空资产的控制。即使在空军内部，也没有单一的空军指挥官。第7空军负责越南空军的空中行动，第13空军负责泰国，战略空军司令部(SAC)从未放弃对B-52轰炸机的指挥或控制权。

定位过程进一步复杂化了这种拼凑的责任。目标由联合参谋部的一个小团队在华盛顿选定，并仅在总统级别批准。结果是空中力量的严重滥用。空中力量的应用开始只是为目标提供服务，很少考虑它们是否是“正确的”目标，也没有空中作战计划。服务狭隘主义主导了空中力量。由于缺乏一个负责任的空中指挥官、一套明确的目标和一个共同的作战概念，即使是最熟练的独立组成部分的行动也往往会在交叉目标上工作，给敌人以喘息的机会。