几千年来，天文学家一直在观察彗星靠近地球并照亮夜空。随着时间的推移，这些观察结果导致了许多悖论。例如，这些彗星都是从哪里来的？如果它们的表面物质在接近太阳时蒸发（从而形成了它们著名的光晕），它们必定会在更远的地方形成，因为它们在那里存在了大部分时间。#奥尔特云#随着时间的推移，这些观察导致了这样一种理论：在太阳和行星之外，存在着一大片冰冷物质和岩石云，这些彗星的大部分来自那里。这种云的存在，被称为奥尔特云（以其主要理论创始人的名字命名），仍未得到证实。但是，从许多据信来自那里的短周期和长周期彗星中，天文学家对它的结构和组成有了很多了解。

奥尔特云是一种理论上的球状云，主要由冰冷的小行星组成，据信环绕太阳的距离可达约100,000天文单位（2天）。这将它置于星际空间，超出太阳的日光层，在那里它定义了太阳系和太阳引力主导区域之间的宇宙学边界。

与柯伊伯带和散布盘一样，奥尔特云是海王星外天体的储存库，尽管它与我们的太阳的距离是另外两个的数千倍。1932年，爱沙尼亚天文学家恩斯特·奥皮克(Ernst?pik)首次提出了冰无限小云的想法，他假设长周期彗星起源于太阳系最外缘的轨道云。

奥尔特云（奥尔特云和柯伊伯带）

1950年，JanOort复活了这个概念，他独立假设它的存在来解释长期彗星的行为。虽然尚未通过直接观测得到证实，但奥尔特云的存在已被科学界广泛接受。

奥尔特云被认为从距离太阳2,000至5,000天文单位（0.03至0.08天文单位）到最远可达50,000天文单位（0.79天文单位），尽管有些人估计其外缘最远可达100,000至200,000天文单位和8天文单位（1.55万年）3.16年）。云被认为由两个区域组成——一个20,000–50,000AU（0.32–0.79ly）的球形外部奥尔特云，以及2,000–20,000AU（0.03–0.32ly）的圆盘状内部奥尔特（或山）云.

外奥尔特云可能有数万亿个大于1公里（0.62英里）的物体，以及数十亿个直径为20公里（12英里）的物体。它的总质量未知，但假设哈雷彗星是外部奥尔特云天体的典型代表——它的总质量约为3×1025千克（6.6×1025磅），即五个地球。

根据对过去彗星的分析，绝大多数奥尔特云天体都由冰冷的挥发物组成——例如水、甲烷、乙烷、一氧化碳、氰化氢和氨。被认为起源于奥尔特云的小行星的出现也促进了理论研究，该研究表明该群体由1-2%的小行星组成。

早期的估计认为它的质量高达380个地球质量，但对长周期彗星大小分布的了解导致较低的估计。与此同时，内部奥尔特云的质量尚未确定。柯伊伯带和奥尔特云的内容被称为海王星外天体(TNO)，因为这两个区域的天体的轨道都比海王星的轨道离太阳更远。

被称为奥尔特云的彗星带理论上可以环绕太阳系

奥尔特云被认为是大约46亿年前在太阳周围形成的原始原行星盘的残余物。最广为接受的假设是，奥尔特云的天体最初聚结在离太阳更近的地方，作为形成行星和小行星的同一过程的一部分，但是与年轻气态巨行星（如木星）的引力相互作用将它们喷射到极长的椭圆形或抛物线轨道。

美国宇航局最近的研究表明，大量奥尔特云天体是太阳与其兄弟恒星形成和分离时物质交换的产物。也有人认为，许多——可能是大部分——奥尔特云天体并不是在靠近太阳的地方形成的。

蔚蓝海岸天文台的亚历山德罗·莫比德利(AlessandroMorbidelli)对奥尔特云从太阳系开始到现在的演变进行了模拟。这些模拟表明，与附近恒星和银河潮汐的引力相互作用修改了彗星轨道，使其更圆。这是为了解释为什么外部奥尔特云的形状几乎是球形的，而与太阳联系更紧密的希尔斯云却没有获得球形形状。

太阳系及其奥尔特云的比较。70,000年前，Scholz的恒星和伴星沿着我们太阳系的外边界经过。

最近的研究表明，奥尔特云的形成与太阳系是由200-400颗恒星组成的嵌入式星团的一部分形成的假设大致相符。这些早期恒星很可能在云的形成中发挥了作用，因为星团内近距离恒星通道的数量比今天多得多，导致更频繁的扰动。

彗星被认为在太阳系内有两个起源点。它们从奥尔特云中的无穷小开始，然后在经过的恒星将其中一些撞出轨道时变成彗星，将它们送入长期轨道，将它们带入内部太阳系并再次离开。

短周期彗星的轨道可持续长达两百年，而长周期彗星的轨道可持续数千年。虽然短周期彗星被认为是从柯伊伯带或分散盘中出现的，但公认的假设是长周期彗星起源于奥尔特云。但是，此规则有一些例外。

例如，有两种主要的短周期彗星：木星家族彗星和哈雷家族彗星。哈雷家族彗星，以其原型命名（哈雷彗星）是不寻常的，虽然它们的周期很短，但据信它们起源于奥尔特云。根据它们的轨道，有人认为它们曾经是一颗长周期彗星，被气态巨行星的引力捕获并送入太阳系内部。

彗星绕太阳公转时的演化过程。

由于奥尔特云比柯伊伯带更远，该地区仍未被探索，而且基本上没有记录。太空探测器还没有到达奥尔特云的区域，而航海者一号——目前离开太阳系的行星际太空探测器中最快、最远的——不太可能提供任何有关它的信息。

以目前的速度，航海者一号将在大约300年内到达奥尔特云，并需要大约30,000年才能穿过它。然而，到2025年左右，探测器的放射性同位素热电发电机将不再提供足够的电力来运行其任何科学仪器。目前正在逃离太阳系的其他四个探测器——航海者2号、先驱者10号和11号以及新视野号——在到达奥尔特云时也将失效。

探索奥尔特云存在许多困难，其中大部分是因为它离地球非常遥远。当机器人探测器真正到达它并开始认真探索该地区时，地球上已经过去了几个世纪。不仅那些首先发送它的人早就死了，而且人类很可能在此期间发明了更复杂的探测器甚至载人飞船。

尽管如此，研究仍然可以（并且正在）通过检查它定期吐出的彗星来进行，并且远程天文台很可能在未来几年从这个空间区域做出一些有趣的发现。这是一朵大云。谁知道我们会在里面发现什么？

我们有很多关于奥尔特云和太阳系今天宇宙的有趣文章。下面是有关项目的太阳系有多大是，和一个在太阳系的直径。关于哈雷彗星和BeyondPluto，您需要了解的全部内容就在这里。