公元508年九月，北魏彭城王元勰应宣武帝之命参加宴会，谁知这是有去无回的断头宴。

北魏宣武帝（北魏宣武帝元恪）

一同参加宴会的还有高阳王元雍、广阳王元嘉、清河王元怿、广平王元怀、宠臣高肇。宴会一直吃到很晚，大家全都喝醉了。宣武帝令给其他人安排休息，却让宗室近侍元珍带着武士给元勰送来毒酒。

元勰说：“我无罪，希望能见到圣上再死！”元珍说：“圣上不可能见你。”

元勰说：“皇上圣明，不应无故杀我，我要求与诬告我的人当面对质！”

武士用刀环向元勰的脸上打去，元勰大呼“冤枉啊！我如此忠心反而被杀！”武士又打，元勰只好喝下毒酒；武士上前补刀杀了元勰。

第二天，宣武帝在东堂为元勰举哀。

元勰在朝中的声望很高，朝内的大小官员，无不因此叹息，都认为这是宠臣高肇所为，因此更加憎恨他。

实际上，这应该是宣武帝本人的意思，高肇只不过是替罪羊而已。

在宣武帝眼中，彭城王元勰到底有哪些罪过而应该杀掉呢？

宣武帝即位之后，咸阳王元禧、北海王元详受孝文帝遗命辅政。但这二位太专权，搞得乌烟瘴气；宣武帝就把推辞官爵的元勰调入朝廷，担任录尚书事以掌握尚书省决策权。宣武帝的目的是让元勰来制衡元禧、元详二人。

但实际上，元勰入朝后，却逐渐与元禧、元详形成了联盟。不久，元禧计划把碍手碍脚的重臣于烈贬到地方，元勰也参与了。这样，三王联手，专断朝廷大政。

元勰作为孝文帝的六弟，不但长得帅，自身修为也很高，《资治通鉴》描述元勰“为人美风仪，端严若神，折旋合度，出入言笑，观者忘疲。敦尚文史，物务之暇，披览不辍。小心谨慎，初无过失；虽闲居独处，亦无惰容。爱敬儒雅，倾心礼待。清正俭素，门无私谒”，评价非常高。

在孝文帝的最后一年里，元勰亲身服侍病中的孝文帝，曾经一个多月在孝文帝身边衣不解带，孝文帝因此对元勰非常信任。孝文帝最后的时间里，曾经希望元勰能像霍光和诸葛亮那样独行辅政大臣之责。元勰坚决推辞，孝文帝才改了心意。

孝文帝驾崩后，元恪继位，“东宫官属多疑勰有异志，密防之，而勰推诚尽礼，卒无间隙”。可以说，从元恪继位之初，就对这位声望很高的六叔充满了疑惧。

以上这两点决定了彭城王元勰的悲剧结局。

等到宣武帝元恪亲政后，他就逐步开始从宗王手里夺权了。彭城王元勰被剥夺官职，咸阳王元禧由太尉调任太保，北海王元详以大将军录尚书事。可以看出，元勰、元禧二人被架空，元详被宣武帝委以重任，这是因为元详暗中向宣武帝告发元禧的一系列不法行为，并说彭城王元勰太得人心，不宜长久辅政。

不久，宣武帝重用手握禁卫军权的领军将军于烈，首先于501年除掉了谋反的元禧。504年，北海王元详也被除掉。到了508年，彭城王元勰终于也没能幸免。

北魏宣武帝利用宠臣高肇干脏活，终于把声望很高、对他皇位威胁最大的彭城王元勰除掉了。

对于元勰来说，其悲剧意义非常明显。

孝文帝汉化改革之后的鲜卑族上层，已经没有了当初的意气风发、奋力前行，逐渐被身份、地位和钱财所束缚，丧失了建功立业的热情。在元禧和元详陆续被杀之后，元勰如果有魄力，他即使是自保，起码也应该起来主动争夺一下皇位。

实际上，元勰最能理解孝文帝的改革，他足可以继承和完成孝文帝的宏大计划；在他看清宣武帝元恪的嘴脸之后，他完全应该去争夺皇位。可是他没有。

可叹！