公元1271年忽必烈建立元朝，八年后灭南宋统一中国，把全国人民划分成蒙古人、色目人、汉人、南人四个等级制统治。这大大加剧了汉族和其他各族的矛盾以及上层统治者与下层人民的矛盾。在忽必烈死后，元朝的后继统治者并没有能力去缓解或者是转化这种矛盾，更有甚者是从公元1308-1333年，元朝统治阶层内乱不断，25年间走马灯般换了8位皇帝，最高权力的不断易手使得统治阶层对全国的控制开始有失控的趋势。

红巾军起义口号（红巾军起义发生在哪个朝代的末期）

元朝末年，不断加剧的土地兼并让大量农民流离失所，尤其是最后一位皇帝元顺帝孛尔只斤·托帖木儿统治时期，中央及地方官员、贵族、僧侣贪腐严重程度已达到极点。

官员压榨百姓，蒙古贵族受皇帝的封赏和庇护，愈演愈烈也可以理解，而大批僧侣也加入了消耗元朝国库的行列中就十分可怕。宗教恶性发展一旦势头过猛，就会产生意想不到的恶果。元朝中期以后，中央越来越多地投入钱款、土地用于兴建佛寺，封赏僧侣，这其中自然包含了元朝皇帝对于佛教的特殊关怀，受皇权的庇护，全国各地的寺庙也陆续加入了土地兼并的行列，圈地占地严重，并在以后逐渐开始充当了主要角色。到元顺帝初年，山东的一处佛寺大规模扩建，便肆意圈占了上万顷民田，导致山东十余万百姓流离失所。

元顺帝至正四年夏天，黄河中下游地区连降暴雨。汹涌的洪流像脱缰的野马，冲毁了山东境内的两处堤防，使河南、山东的几十个州县变成千里泽国，连官府的盐场也被大水吞没。元朝官吏鉴于黄河历年泛滥成灾，极大地减少了赋税收入。为此，朝廷于至正十一年四月，任命工部尚书贾鲁为治河使，强征汴梁、大名等13路民夫15万人，在2万名士兵的监督下，开始修治黄河故道。无休止的劳役，残酷地殴打，加上官吏克扣公粮，民夫食不果腹，因而激起民愤。

这时，首领栾城人韩山童和他的弟子刘福通看到推翻元朝的时机已经成熟，便在治河民工中宣传“弥勒降生”、“明王出世”的口号，鼓动群众推翻元朝。他们还悄悄凿了一个眼石人，预先埋在要开挖的河道黄陵岗中间，派人到处散布童谣：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”等到治河民工挖出这个独眼石人后，个个惊诧不已，以为真的灵验了，治河工地也随之轰动起来。

韩山童、刘福通遴选个日子，聚集了一批人，杀了一匹白马，一头黑牛，祭告天地。大家推韩山童做领袖，号称“明王。”并约定日子，在颍州颍上起义，用红巾裹头作为起义军的标记。正在歃血立誓的时候，有人泄露了消息。官府派兵将韩山童抓去，押到县衙门杀了。韩山童的妻子带着他儿子韩林儿，逃脱了官府追捕，到武安躲了起来。刘福通则逃离包围，把约定起义的农民召集起来，攻占了颍州等一些据点。原来在黄陵冈开河的民工得到消息，也杀了河官，纷纷投奔刘福通的队伍。因为起义兵士头上裹着红巾，事先的百姓把他们称做红军，历史上把它称做红巾军。不到十天，红巾军已经发展到十多万人。

元王朝听到刘福通声势浩大，吓慌了神，赶忙调动了六千名色目人组成的阿速军和几支汉军，镇压红巾军。阿速军本来是元王朝的一支精锐的队伍，但是那时候，已经十分腐败，将领们只知道饮酒享乐，兵士们到处抢劫。一碰上红巾军，还没交锋，主将带头挥着鞭子，骑马向后逃奔，嘴里还不停地叫喊着：“快走快走”。下面的兵士一看主将临阵脱逃，也都四散逃窜。

过了一个月，刘福通的红巾军又连续攻下了一批城池。江淮一带的农民早就受到白莲会的影响，听到刘福通起义，纷纷响应，蕲水的徐寿辉，濠州的郭子兴，都打起红巾军的旗号起义。也有不打红巾军旗号的，像江苏北部的张士诚。

公元1354年，元顺帝派丞相脱脱聚集了诸王和各省人马，动用了西域、西番的兵力，号称百万，围攻占领高邮的张士诚起义军。高邮城被围得水泄不通。起义军正在危急的时候，元王朝突然之间发生内乱。元顺帝下令撤掉脱脱的官爵。百万元军失去了统帅，不战自乱，全军崩溃。

元军溃散以后，刘福通的北方起义军趁机出击，大破元军。第二年二月，刘福通把韩山童的儿子韩林儿接到亳州正式称帝，国号为宋。韩林儿被称为小明王。

大宋政权建立以后，刘福通率领起义军渡过黄河，将元军击溃。年底，元军大举进攻亳州，刘福通率军击退了元军，使得亳州转危为安。第二年，在刘福通的统率下，起义军兵分三路，开始北伐。西路军由李武、崔德率领，进攻陕西、甘肃、宁夏、四川；东路军由毛贵率领，从山东、河北，直逼元朝京城大都；中路军由关先生、破头潘等率领，从山西打到辽东，配合东路军攻打大都。经过两年的浴血奋战，起义军终于在1358年攻破了开封城，大宋政权随后迁都开封。至此，红巾军的势力已经发展到了顶点。

元朝政府感受到了来自红巾军的巨大威胁，再也无法泰然处之。元顺帝派出大军大举镇压起义军。第二年五月，开封城被元军包围。三个月后，开封城被元军攻破。大宋政权的大批官员及其亲眷共计几万余人，另有五千名起义军都沦为了元军的俘虏。韩林儿则在刘福通的保护下，逃到了安丰。大宋政权损失惨重，此后再难振兴。

1363年，张士诚派出大将吕珍围攻安丰，切断了安丰的粮草供应。安丰城内的粮食都被吃光以后，甚至出现了人吃人的惨状。刘福通在万般无奈之下，只好向朱元璋求救。当时，朱元璋率领的起义军的实力已经非常强大了，他击溃了张士诚的军队，成功将韩林儿和刘福通解救出来。

在朱元璋的支持下，韩林儿此后仍是名义上的大宋政权的皇帝，但已经形同虚设。1366年，刘福通在与张士诚的作战中牺牲，大宋政权就覆灭，红巾军起义也宣告失败。此次北方红巾军起义总共延续了十三年，范围遍及大半个中国，让元朝的统治变得岌岌可危。