我是一个对自己要求相当严格的人，做什么事情都是百分百地努力，最怕让别人失望或瞧不起。但对于一个刚从中国过来的本科生，一条十几年在应试教育的池塘里长大的淡水鱼，突然被扔进太平洋，直接读美国的研究生，确实有些超乎想象的挑战。

无论是基础教育还是大学教育，中国学生一直在机械地学习各种命题式知识和程序性知识，考试不过是比拼记忆力，并通过反复的练习追求零误差。我是被保送到北大的学霸，在这方面早已百炼成钢。所以，到了美国我天天盼着考试，因为这是我唯一擅长的事，也是我唯一可以证明自己是个好学生的方式。但谁知道美国的文科研究生院基本没有考试，主要是靠以下几个方面来检验学生的学习成果，而这些偏偏都是中国学生的短板。

广泛阅读

每门课的教授都会给你一个书单，少则是几十页的论文，多则是几大本厚厚的学术书籍。我刚拿到的时候以为是一个学期的量，后来同学告诉我这只是一个星期的阅读作业。

我们中国学生难道不会读书吗？当然会。高考的时候，哪个学生不是上知天文，下知地理？但完成考试任务后，少则几个星期，多则几年，就会把曾经倒背如流的知识遗忘殆尽。在中国的基础教育阶段，基本没有泛读的训练，学生根本不被允许读任何别的东西，更别说英语原版书了。

而泛读其实是有技巧的，你若真拿出“铁柞磨成针”的毅力一字一句地读，甚至背下来，反倒是南辕北辙了。你要学会在一篇文章里找到关键段落，在段落中找到关键句，在句子中找到关键词。你还要理解英语的写作方式，也就是英语的“八股”规则。泛读要求的不是学生死记硬背的能力，而是能 一目十行地领会作者观点的能力，也就是中文说的“不求甚解”。

课堂讨论

读书是第一步，思考是第二步，分享是第三步。你要了解同领域的其他学者是怎样的观点，继而用你的批判性思维得出你自己的想法，你可以赞同，也可以反对，无论如何，老师希望你有自己的想法，并由你亲口说出。

有一个笑话，我讲了很多年，还是觉得很经典。联合国有一年给全世界的小朋友出了一道题：就其他国家粮食短缺问题的解决办法，请你谈谈自己的看法。

非洲的小朋友看完题目问：什么是“粮食”？

欧洲的小朋友问：什么是“短缺”？

拉美的小朋友问：什么是“请”？

美国的小朋友问：什么是“其他国家”？

中东的小朋友问：什么是“解决办法”？

中国的小朋友问：什么是“自己的看法”？

中国的孩子常常会得到一个标准答案、一个官方说法，而逐步丧失了批判性思维能力。我们常常用“听话”来要求和赞美孩子，好像听长辈、听师长的，就能少走很多弯路，不犯错，不误人歧途。中国人的从众心态本来就非常普遍，大人们很容易形成统一的意见和想法。而在中国的课堂中，往往是老师口若悬河地讲，学生嗷嗷待哺地记，哪里有学生说话的机会？

美国大学研究生的课一般人不会太多，多则十几个，少的时候你打个喷嚏全班师生会齐齐转过头来对你说“（God） bless you”。通常不习惯成为焦点的中国学生会觉得不自在，反正我时常忍着喷嚏不敢打。

研究生的课堂基本没有Lecture（讲座课），全是Seminar（讨论课）。老师不再负责传授知识，学生们通过阅读产生自己的独立见解，并使用合理的逻辑在课堂里跟同学们展开讨论，甚至辩论。老师有时会总结一下或强调一些基本常识，也有可能不了了之。其实，世界上大多数的问题是开放式的，并没有我们所熟悉的四选一的、标准的、唯一的答案。

整整大半个学期，我都是个专注的倾听者，就像公园里那些自己不下但喜欢看别人下棋的并没那么老的老头子。教授们通常也不会太刁难，他望向我，我低下头，他就放过我。“伸手不打‘没’脸人”——这个道理大家都懂的。

但通常我又是班里唯一一个中国学生，实在太扎眼，很容易引起教授的注意。也有教授会说“Let's hear what our Chinese friend has to say.”（“我们听听来自中国的朋友是怎么看待这个问题的。”）我当时因为紧张，也没有全听懂，只听到后半句has to say，然后就像口吃患者一样连连摆手说“ No no no no no , I don't have to say.”（“别别别别别，我不是必须要说的。”）结果成了一个大家笑了很久的笑话。

可能多少担负着一点“不能有辱国格”的使命，有时候我也会勇敢接招，但我感觉发言的目的主要是向教授证明我没有偷懒，一个从来没有机会思考的人，要培养出批判性思维，哪里是一蹴而就的事。有时候实在来不及读完，或者读完了也没读懂。那种时刻被老师点名就不自觉地脸红起来，想撒谎都不行。有一次我就大胆说了实话：“我不知道作者想说什么。”你猜教授怎么说？“其实我也不知道作者想说什么。”这件事给我的冲击很大，鼓舞也很大，也让我明白教科书并不代表真理。所谓批判性思考，说到底其实就是让你有勇气说出自己的真实想法。

比产生自己的观点更难的恐怕是如何找准时机插嘴。因为讨论课上通常不需要举手发言，插嘴时机其实就那么半秒钟，甚至更短。你要趁别人将说未说的节骨眼开口，说早了打断别人不礼貌，说晚了又很有可能被别人抢走。这种体会很像小时候去坐已经启动了的旋转木马，急得满头大汗。

最可气的是被“截胡”，你的想法竟被别人一字不差地说了出来，就像《冰河世纪》里那只被抢走榛子的倒霉的尖嘴松鼠，你只能暗自朝他翻个白眼——口头观点课没有版权保护。而比被“截胡”还要难过的就是当你终于摆好嘴型准备一鸣惊人的时候，大家已经翻篇了。你在心里默默打磨了很久的聪明句子就这么被永远地埋没了。

被这种无助状态折磨了很久，我终于鼓足勇气去找了有一头漂亮白发的Ruth Ann Clark教授，她是我见过的最慈祥，也是对中国留学生最友善的教授了，每年都会请不回家的学生去她家过感恩节或圣诞节。到现在我还记得她家壁炉的样子，她亲手烤的火鸡的味道和火鸡肚子里闻起来比吃起来更香的stuffing。对于初来乍到、举目无亲的留学生来说，这是尤为珍贵而温情的体验。

我把我的苦恼说给她听，她也终于理解了以我为代表的中国学生如此羞涩寡言的来龙去脉。于是，除了会额外关注我之外，她还和我达成一个心照不宣的约定，如果我有什么想说的，就给她递一个眼神，她会及时邀请我发言。这个小小默契对于培养 我自信起到了不可估量的作用。

学术写作

课堂上观点成熟或者不成熟，聊聊也就罢了，可一旦要做研究，就要落到笔头上。老师会要求每节课写一篇小论文，一般不会打分，但会占一定比例的总成绩。学期末还是需要提交一份大论文。学术论文的第一步就是文献综述，如果你根本不了解之前的研究成果，那就有可能只是重复别人的观点或写出落后于时代甚至谬误的东西。

对“citation（引用）”这个概念的误解，和对“plagiarism（剿窃）”这个概念的缺失，是中国留学生被批评“学术不诚实”的主要原因之一。美国学校对学术诚实的要求异常严格，也有非常先进的工具检测抄袭行为。一旦雷同超过一定比例（7%），后果将非常严重，轻则挂科警告，重则直接开除学籍并遣返。

即使遵守了这些基本的学术规范，用英语写作也是大部分中国留学生事先没有培养起来的能力之一，自己没写过，老师也没教过怎么写。攻克这一难关没什么捷径，一开始一定是多看别人怎么写，然后照葫芦画瓢，慢慢掌握英语写作的段落规则和措辞技巧。到最后，你反倒会发现英文论文其实非常八股、高度格式化，不像中文修辞那么变化多端。

大学一般都配有专门的人来向有需要的学生提供写作援助，且大部分是免费的，不用不好意思。况且，有的教授可能拒绝审阅没有被校对的论文。

口头报告

Presentation（演讲）将全方位挑战一个学者收集、整理、归纳、分析、使用及呈现信息的能力，但最关键的是先培养自信。

我至今清楚地记得我的第一次演讲有多狼狈，因为紧张而全身颤抖。讲着讲着突然发现很多观众忍俊不禁，原来我手里的激光翻页器射出的红点因身体颤动而被放大了几十倍，在投影布上跳起了桑巴舞。好在大部分观众有素养且充满爱，他们用热烈的掌声和真诚的眼神给我以鼓励，还建议我扔掉翻页器。

做Public Speaking（公众演讲）是个技术活，唯一的秘诀就是多练多说。不要怕说错，不要过分在意别人的看法，这很关键。学校有个叫Toast Master的组织专门致力于帮助演讲者建立自信，我自己没试过，但是听到的反馈不错。他们建议演讲者把观众想象成一堆圆白菜。但我个人的经验是，恰到好处地跟观众互动反倒会帮你尽快放松下来。

说到底，留学生的第一年通常是很煎熬的，即使学霸也不能幸免，并不是你不够优秀或不够努力，而是因为游戏规则变了，之前那么多年的应试教育并没有帮你做好相应的准备。凡事预则立，不预则废，只要你事先意识到自己面临的挑战是什么，提前制定规划合理可行的攻关计划，并不羞于求助、不耻于犯错，这终究不是什么克服不了的难题。

来源 | “教育者钱志龙”微信公众号，转自“极致学院” 公众号

作者| 钱志龙