国学到底研究什么？或者说，到底什么是国学？这是很多初学者感到困惑的问题。

研究国学到底是什么，首先要知道国学这个概念是什么意思。国，自然是指中国，而且，在这里是特指过去的中国，也就是历史上的中国。重点在于什么是学。

所谓学，在这里指学问。中国古人，讲究有问有答，一般是学生向老师提问，老师进行解答。韩愈说：师者，传道、授业、解惑也，这里说的解惑，就是解答学生的问题。古时候，老师传授的就是标准知识。所以，国学一词所谓学，主要指知识。合在一起，国学就是中国传统文化知识。

简单的说，学，就是知识，国学，就是传统中国人所重视的知识。有知识，就一定有获得知识的方法，就好像捕鱼就一定有捕鱼的方法。所以，学本身也表示学习的方法。但是我们的传统文化中，只强调教的方法，而不过多地强调学的方法。在我国历史上，拥有比较系统的学习方法的，只有朱熹一人。

要学知识，首先要确认什么是知识。知识的内涵很广，认识宇宙间万事万物，了解宇宙间万事万物发展变化的规律，都是知识。但是，任何人都不可能把宇宙间所有的知识都学完。所以，对于具体的人群来说，对我们的生活有用的知识，才是需要学习的知识。所以我们在这里说的知识，是狭义的概念。

对我们有用的知识，才是我们要学的知识。那么，什么样的知识才是对我们有用的？这取决于我们是从哪个角度看世界。

《论语》说：不知生，焉知死。从哲学的角度来理解这句话，我们可以说，所谓生，是指生活，指我们实实在在的人世间；所谓死，是指虚无缥缈的人生以外的事。也就是说，孔子主张研究人生社会，不要去管社会人生以外的事。也就是说，儒家思想的主体是人生哲学。

在社会内，研究社会人生的，是儒家的人生哲学，也叫入世哲学。与之相反的，道家主张出世，出世即离开人世间，回归自然。回归自然，就以宇宙自然为研究对象。所以道家哲学研究的是自然规律，然后以自然规律指导人生。

儒家研究人生，则以社会人生之事为知识；道家研究自然，则以自然规则为知识。这就是说，从不同的角度看世界，就能得出不同的知识，不同的知识塑造出不同的人生。这就是所谓世界观、人生观、价值观。

学习就是学有用的知识，古代中国，儒家是主流，所以人们所学的知识，主要以社会人生的知识为主。道家为辅，所以部分人也研究自然规则。

儒家的人生知识，从先秦孔孟开始发展。孔子讲仁，仁的核心是克己修身。克己是克制自己，修身是以知识提高自己的人生修养。克制自己，是现在所谓的行为心理学。孟子讲心性，心性之学是后世儒学的主体。所谓心性，即人心是什么，人的本性又是什么。也可以说，人和其它动物的区别是什么。这就是现在所谓人的哲学。也就是说，孟子主要在讲什么是人，人应该怎么做人，以及怎么样做一个完美的人。

做一个完美的人，即是圣人。圣人并不是一个全能的人，而是根据人的特性，做一个人格完整的人。

从另一个角度讲。孔子的知识是观察社会之后，根据自己已经有的知识做出判断之后得出的结论。也就是说，孔子的结论，没有很客观的标准，因此是直觉主义。但因为他的研究对象是客观的社会，而得出的结论是主观判断，因此也可以说是客观唯心主义。

儒学发展到王阳明这里，却变成主观唯心主义。但是，我在这里说的主观唯心主义是从整个哲学发展的历史来讲的。这是什么意思呢？即是说，唯心主义是有一定的历史意义的。

起初，人类自身没有任何知识，一切知识都需要从外界获得。这种从外界获得的知识就是客观的。但是，客观知识逐渐积累，人类认识世界的方法没有太大的改进，所以人类对客观世界的认识，会逐渐停止在一定的高度，难以继续前进。这个时候，那些将所有已知知识都学透了的人，就会逐渐转变成用自己已有的知识去解释世界。这种转变的过程，就是由客观转变为主观的过程。也就是说，我们可以认为，主观唯心主义，是一定历史时期的必然产物。同时也代表了一定时期内，人将外界知识内化于心的最高水平。

人类学习外界知识的根本目的，就是要将知识内化于心，然后根据人的需要，去运用知识改变人类的命运。

以上是从哲学角度讲国学。

但是，国学不仅仅只是哲学。我们一直说，文史哲不分家。

这里的文是文学。文学来源于生活。人将生活中的点点滴滴，用一定的语言形式记录下来，这就是文学的起源。又由于人用文字记录的生活比较详实，比较系统，所以又成为一种历史。所以文学作品所写，有部分为历史。比如《诗经》，是以诗为史。

而有一部分历史，因为文学价值很高，到现在，文学价值甚至超过了历史价值，比如《史记》。所以，文学和历史，在古代中国是分不开的。而这些作品，有相当一部分，又是以某一种思想作为指导写成的，作品本身又有哲学内涵，所以，哲学、文学、历史，在中国传统文化中，是无法分开的。比如《论语》，是一部直觉主义的哲学著作，同时有部分具有很高的文学价值，里面的部分故事，又有历史价值。

从根本上说，传统文化更重视历史。所谓以史为鉴，我们总是喜欢从历史中寻找对现在人生的指引。而对于哲学，即孔子所谓“焉知死”，我们则一直都是不太重视的。

也因为我们不重视形而上的哲学研究，所以，现在研究国学，总是不知道中国哲学到底在说什么。但如果用现代的学科分类来讲述中国哲学，则大体可以分为以上内容。