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在2022年秋天申请大学时，19岁的刘瑞琪心中只有一件事：如何能在中国一流学府中获得一个名额。

作为中国大陆和香港的双重公民，刘瑞琪备受中西方大学青睐：他精通多种语言，在理工科和人文课程中成绩优异，并通过参与体育和音乐等课外活动展示了领导才能。

在刘和他的同龄人为期末考试忧心忡忡、拼命查阅世界大学排名的同时，加拿大正在发生重大变化：越来越多的人对移民感到不满，政策制定者对外国干预的担忧日益加剧。

这些担忧已经影响到中国学生在加拿大的留学前景。今年一月，加拿大联邦法院法官禁止了被录取到滑铁卢大学工程学博士项目的中国公民李越康入境。法院认为李的研究提议可能被归类为“非传统”间谍活动，这一裁决对希望在加拿大学习的中国学生可能产生重大影响。

与此同时，渥太华与北京关系恶化，加拿大生活成本上升，正在重塑中国学生对加拿大的认知——而这些学生是每年向加拿大经济注入50亿美元的重要留学生群体之一。

如今的中国年轻人正与中国经济崛起同步成长。经济、社会和地缘政治因素的交融进一步加强了加拿大在中国青年中的不太吸引力。

对于生于深圳、就读于北京大学的本科生阿里安娜·吴来说，中国的高等学府是她的首选，因为它们享有很高的声誉。她表示：“如果我不能进入中国的理想大学，英国就是我的备选。”

阿里安娜认为加拿大是一个“不错的地方”，但最终未能吸引她：“加拿大的大学和经济竞争力不够。”

约克大学亚洲研究中心教育副教授和主任乔纲·查表示：“由于加拿大院校在全球大学排名中的较低位置和相对缺乏声誉，加拿大一直是中国学生的‘二线选择’。”

他还说：“如果中国学生在一所排名靠前的大学学习，这将是他们在中国获得丰厚特权的快速途径。这会使他们在就业市场上更具竞争力，并为他们的留学投资带来更高的回报。”

对于选择孩子在中国大陆学习而非加拿大前三所大学录取后的乔伊斯·刘来说，加拿大不断上涨的费用是决定的主要因素。她说：“加拿大的学费每年超过6万美元。租房费用每年至少3.5万美元。食品和外出就餐也很昂贵，税费和小费也是如此。中国的生活成本要低得多，我们的城市更现代化、安全和有趣。我不担心他错过体验其他文化。我们正在送他参加伦敦的暑期交换项目，他将以此为基地游历欧洲 — 比全职在加拿大学习更便宜和更令人兴奋。”

阿尔伯塔大学中国研究所副所长王佳表示，中国最近作为全球经济超级大国的地位，推动了民族主义情绪的增长，年轻人更有动力为其未来做出贡献。

根据阿尔伯塔大学2023年的报告，调查显示，中国受访者将美国、英国、法国和德国排名为他们最喜欢的留学目的地。尽管日本在受访者中的信任度较低，但加拿大与日本在留学吸引力上排名相当。

王指出：“从根本上说，中国仍然对年轻中国人具有很大吸引力。中国靠近他们的家庭，社会环境也熟悉。他们把中国视为机遇之地。”

研究表明，89%的中国国际学生在2019年回到了中国，这一比例从2000年的47%上升，研究人员称他们是中国社会中最具创新能力的群体之一。

随着经济的飙升，年轻的中国人也目睹了国内大学在研究方面取得重大进展，并在世界大学排名中跻身前列，提升了本土大学的吸引力，Zha表示。

加拿大一直对中国学生来说是次一级。

约克大学亚洲研究中心副教授强扎指出，2023年泰晤士高等教育世界大学排名显示，中国清华大学和北京大学分别排名第16和第17位，均高于所有加拿大大学。扎表示，中国学生对那些在经济实力上被视为“不及中国”的国家的留学兴趣减弱。

中国市场研究公司China Skinny的经理尼莎·钱指出，大部分年轻中国人认为在加拿大的生活比在中国不如意。她说，中国现代化、高科技和夜间生活的丰富多样吸引了许多“中国千禧一代和Z世代”，他们认为在中国的生活更为满足，而在加拿大的生活相对单调乏味。

从2019年到2022年，持有有效加拿大学习许可的中国国际学生数量下降了26%，从173,315人减少到128,040人。与此同时，其他国家和地区向加拿大国际学生群体贡献的人数却有所增加 —— 在同一时间段内，菲律宾、香港、哥伦比亚、尼日利亚和印度的增幅最为显著。

一月份，加拿大移民、难民及公民事务部（IRCC）宣布了为期两年的国际学生许可全国性限额，批准的学习许可数量将减少35%。中加关系已经恶化至历史最低点，而只有12%的加拿大人对中国持积极看法。

现在，中国学生申请加拿大学习许可面临更长的等待时间和更高的拒签率。加拿大卡尔顿大学研究加中关系的政治学教授杰里米·帕尔蒂尔指出，“安全考量已经开始影响中国学生在加拿大的签证和研究机会”

总部位于温哥华的移民顾问公司广信教育的首席执行官马克斯·孟称，大约有10%的客户经历了处理时间的增加，有些人等待了六个月甚至一年。“这是一个荒谬的时间。处理时间完全打乱了他们的计划，” 孟说道。

加拿大移民、难民和公民事务部（IRCC）告诉《国家邮报》，申请学习许可的处理时间为10周，并且“不论申请人的原籍国，都会根据同样的标准进行评估。安全审查是一个因素，但并非唯一因素，可能导致较长的处理时间。”

从2013年到2018年，IRCC对中国学习许可的拒签率每年约为13%。但在过去连续三年中，拒签率已经上升到将近20%。该机构表示，学习许可的批准和拒签率“波动并受多种因素影响”，并指出申请数量的增加导致了更多的拒签。

从 2019 年到 2022 年，持有有效加拿大学习许可的中国留学生人数下降了 26%，从 173,315 人降至 128,040 人。