更具英国特色而又对欧洲大陆产生重大影响的则是散文小说。笛福的《鲁滨孙飘流记》(1719)﹑《摩尔‧弗兰德斯》(1722)等书把水手和女仆当做英雄人物来介绍﹐细节写得十分逼真﹐虽然书的结构松散﹐作者却有娓娓动听的说故事的本领﹐使读者始终保持兴趣。他的文字口语化﹐善于绘声绘形﹐而又迅捷有力。这些特点﹐加上笛福对英国城乡诸色人等的深刻了解﹐使他奠定了英国现实主义小说的基础。斯威夫特的《格利佛游记》(1726)是以讽刺朝政﹑表现人类的丑恶为目的的寓言﹐然而作为故事﹐也是十分引人入胜。他把现实细节放在十分奇特的幻想的情景之中﹐而幻想也是正在发展中的英国小说所需要的。世纪中叶﹐理查逊用书信体小说细致地描写遭遇不幸的少女的内心﹐以《克拉丽莎》(1747～1748)等大部头小说感动了一整代英国和西欧的读者﹐法国启蒙思想家狄德罗称之为伟大创造力的表现。但在菲尔丁的眼里﹐理查逊只是市侩哲学的代表﹐于是他起而用仿作去讽刺之﹐其结果却掌握了写小说的艺术﹐于是有了他自己的创作﹐其中最受称道的是《弃婴托姆‧琼斯的故事》(1749)﹐它的人物﹑风景﹑场面都是典型的英国式的。作者歌颂真诚﹑热心﹑忠实而又不受传统束缚的青年男女﹐全书有一种爽朗﹑清新的空气﹐而又结构完整﹐把现实主义小说推进到了一个新的水平。当时及稍后还有斯摩莱特﹑哥尔德斯密斯﹑斯特恩等人的小说﹐或扩充了题材﹐或实验了新写法﹐都有建树﹐因此虽然世纪末出现了渲染神秘恐怖的“哥特小说”﹐但是现实主义已经成为英国小说中的主流﹐继续向前发展。