上周我们知道了，中国最早接触欧洲西方科学思想的地方——澳门，从1583年利玛窦来到澳门开始，澳门就成为了西方传教士的大本营。他们在这里建教堂，传播西方技术、文化、语言和宗教意识。当地和周边区域的穷苦人家因为没有钱供孩子上私塾学习四书五经，所以只能让孩子上免费的教会学校，学习西方语言和思想。这虽然断送了孩子们之后在大清的仕途，却无意中造就了一批了解中西方语言和文化的人。最经典的就是“中间商赚差价”的“买办”。在近代，珠海周边的南平、前山，就是著名的“买办之乡”。

1847年，马礼逊学堂的校长布朗因为身体患病不得不回美国治疗，他不希望精心培养的三位优秀学生就此荒废学业，就将他们三个带到了美国继续教育。到了美国布朗先是让他们上美国的预科，然后考取美国的大学。这三个人就是中国第一批留学生：容闳、黄宽（注释1）、黄胜（注释2）。

这三个人之后回国都成为了中国的顶级精英人才。黄宽、黄胜的资料我放到了文末。我们重点聊一下容闳。因为正是容闳开启了清代的留学计划。他大力促成了著名的留美120幼童。家喻户晓的詹天佑就是这120幼童之一。

美国留学期间，容闳以优异成绩拿到了耶鲁大学的全奖，并以优秀的成绩毕业。1854年共毕业97人，容闳便是其中一位。他剪去辫子，加入美国国籍，参加耶鲁足球队，还成为了耶鲁划船队队长。毕业后他立即回国，开始报效祖国。

可是此时的国内根本没有他用武之地。他发现清廷的腐败根本没有自己的发挥余地，于是就到了太平天国，受雇于洪仁玕。可是他发现太平天国甚至比清朝更加腐朽，他就离开了太平天国。

1860年，曾国藩开展洋务运动，容闳投奔而来，开始受到重用。他帮助曾国藩建立安庆机械所，从国外购买设备，到自己动手制造，容闳制定了详细的方案。又曾国藩的支持下，在江南制造总局旁边建立了兵工学校。趁建立学校的机会，提出了著名的“留美幼童计划”。这成为了中国近现代史上的重要转折点，是中国走向科学，走向现代社会的起点。

计划被皇帝批准后，容闳便开始了大展宏图。他力排众议选择年龄10到15岁之间的幼童，从自身留学经历出发，力争让孩子们在美国能够完整生活15年时间，让这批幼童有足够的时间学习，并在美国工作，这样回来就能直接为国家效力，改变迂腐落后的国家现状。

为了减少幼童出国留学和回国工作的阻力，容闳向清廷求下来一个权力，即所有留美儿童出国前直接赐予秀才身份，留学毕业回国后直接赐顶戴花翎，赋予官阶。

但是，即便如此第一批30个名额仍然空着一半。无奈之下，容闳回到家乡，用自己的亲身经历向穷苦的亲人和邻居做工作。希望促成这次留学计划。最终30人齐全，出国计划得以实施。剩下的三次计划，每次都招不满，容闳不得不多次回老家动员乡亲。

最后，这120多个勇敢的家庭，广东籍84个，珠海籍40个。这也就是为什么之后民国时期的民国要员、文化大家、科学大家中很多都是广东人的缘故。

这四批留学小队，由一位清廷保守派的官员代表做领队，并由他教授四书五经、儒家礼法。但是接受了西方教育的留学生，很快开始融入西方社会。他们拒绝穿长袍，甚至有的偷偷剪掉辫子。在西方科学知识的洗礼下，他们完全对清朝和儒家迂腐的知识不感兴趣。其中有的人开始和美国的女生约会、谈恋爱。刚才提到的詹天佑还成立了中国有史以来第一支棒球队。

这一下子惹恼了国内的保守派，领队开始频频和容闳写信，告诉他留学生的不听管教。可是容闳并不予理睬，因为他知道这在正常不过了。但是当其他官员知道留学生的变化后，就认为孩子们腐化堕落了。甚至容闳亲侄子家都开始接受不了了，上书朝廷要求严加管束。

4年后清廷以管理不力为由，换了一个懂英语的领队。这个领队更加注重传统礼节的约束，开始实施打骂。但是不论措施有多厉害，孩子的改变都无法逆转。于是新领队不断给朝廷上书，要求停止留学计划。在接连不断的告了5年后，朝廷终于采取行动了。

1881年，清廷决定将所有留美儿童硬性撤回。这个举动不仅震动了朝野，甚至震撼了整个美国社会。李鸿章百般请求，希望网开一面，让那些正在大学就读的留学生继续把学业完成。美国著名作家马克·吐温专门参与斡旋，可是一切努力都无济于事，120名留学幼童全部撤回。最终只有2名留学生毕业，其余全部半路辍学。

中国第一次留学生计划到此破产。可是这120名幼童却成为了当时乃至以后国内多个领域的奠基人，其中一些人甚至促成了历史上著名的“退还庚子赔款”事件。这个内容我们下篇再聊。