随著海外教育变得更可及，除了高等教育之外，国内有愈来愈多父母想让孩子从小就接受美国教育，进一步提升竞争力。今天，就让我们抽丝剥茧，一步步了解美国的K-12中小学基础教育！

美国中小学教育：什么是K-12？

在进入细节之前，我们首先必须要针对所谓的”K-12”做说明。

相信许多家长在研究美国中小学教育时，都曾疑惑究竟什么是K-12？为什么所有相关信息几乎都会有这个英文专词？

简言之，K-12所指的就是美国的中小学教育。K-12是一个缩写，其中K代表kindergarten（幼儿园），后面承接的数字则代表学生在幼儿园后的年级/阶段。K-12教育对大多数学生来说是12年。小学通常招收从一年级到五年级或六年级的学生。小学毕业后，学生会进入下一阶段的学校，通常称为中学（middle school）或初中（junior high school）。至于K-12的最后阶段，通常是三至四年，通常称为高中（high school）或高级中学（senior high school）。基本上与国内的基础教育制度相去不远。

不过，我们必须知道的是，在美国不论是高等教育或中小学，教育制度都没有完全标准化，因此各阶段的K-12学校都可能采取不同的教育制度（修业年限）。幾个常见的中小学教育模式如下：

图片来源：World Education Services

根据上图，有些州的小学主要招收一年级到五年级的学生，初中则是六年级到八年级，最后九年级到十二年级则由高中负责。也有一些地方的学生，初中只有七年级到八年级，前后的学习则在小学和高中度过。甚至在某些特殊情况下，特别是规模较小的农村学校，学生可能从幼儿园到12年级就读于同一所学校。

K-12在美国属基础义务教育，所有学生都可接受免费的K-12公共教育。最低义务教育年龄则因州而异，从5岁到7岁不等，但学龄儿童通常在5岁进开始接受教育。每个州的最高教育年龄也不同，通常是16岁到18岁。

公立学校通常是根据居住资格录取，通常没有入学考试；而私立学校和针对资优生设立的磁学校（magnet school）可能会有额外的入学要求。至于热门学校有时则需透过抽签获得录取资格。

英语是美国K-12教育制度的主要教学语言。各州针对其他语言教学的政策也各异，通常是针对新移民（英语为第二外语者）提供。

美国小学教育

美国的小学通常包含幼儿园教育，一路到五年级或六年级。

基本上，公立幼儿园是免费的。但也有一些独立招生的幼儿园，以及其他私人机构提供的学前教育，包括日托中心和托儿所。学生通常他们在5岁时开始上幼儿园。课程可能是全日制或半日制。

完成幼儿园教育后，从小学一年级开始，所有学生都必须接受全日制的学术指导。通常，小学的核心科目会由同一位老师指导，但艺术、音乐、体育和电脑等科目则会有其他专任教师负责。

小学教育主要由州政府制定课纲，实际课程安排则由学区、学校和教师决定。主要的核心科目包括语文（阅读、写作、语法和拼写)、数学、科学和社会（地理、州史、美国史、世界史)。

中等学校教育（初中、高中）

一般来说，初中有三种类型：六年级到八年级、七年级到八年级，或七年级到九年级。六年级通常是11岁左右入学。

高中大多是九年级到十二年级，或十年级到十二年级。九年级通常是14岁左右入学，学生通常18岁左右毕业。在某些情况下，初中和高中会是同一所学校，学生会从六年级或七年级一直就读到十二年级。

在多数中等学校（初中、高中），学生每天会有五到六节课，每门课由不同的老师负责。老师们通常会有自己的教室，学生们则会根据课表安排，在中间下课时间换教室上课。与国内中等教育不同，美国中等学校学生课表并不统一，每个人都有自己安排课程的自由。

基本课纲

中等学校的核心科目包括英语、数学、科学、社会、美术和体育。一般高中（九年级到十二年级）课程包括：

如同小学教育，州政府会决定核心课程和毕业要求，细节则由学区、学校和教师决定。

第二外语项目通常高中才会开始，最热门的选择包括西语，法语、德语、中文和拉丁语。值得注意的是，近几年中文越来越受欢迎，对在美国就读K-12的国内学生来说，是一大优势。

中等教育阶段，学生每年可以选择一门或多门选修课。选修课非常多元，例如美国文学、英国文学、女性文学、视觉艺术、音乐、戏剧、辩论等。

美国多数中等学校还会有一堂很短的导师课（homeroom），通常规划在上学时间的一开始，课程长度因学校而异，使用目的也不尽相同，但主要是为了记录学生出勤，提供空间，让学生接受特定科目教师的指导。导师课不一定会有分数，各校的政策皆不相同。

除了正课以外，美国中等学校也提供许多课外活动。这些活动可不只是课外活动而已，对学生来说是很关键的在校经验，是申请大学非常重要的一环。课外活动大多是在正常上课时间之外进行，不计算毕业学分。其中体育和戏剧是最常见的。西洋棋、科学项目或外语学习等也都可以是课外活动的范畴，学生可自行组织社团。

高中学分计算

全国多数高中都使用学分制衡量学生的毕业进度。目前主要的学分制是卡内基学分制（Carnegie credit system）。卡内基学分（credit）有时又称为unit，用以计算每年120小时的教学。

高中毕业门槛

根据所在州别，州政府会设定高中毕业最低要求。在大多数情况下，高中学生每年至少必须取得6或7个学分。针对每个核心学习领域，州政府也会规定必须取得的学分数。美国高中的四个核心学习领域包括：

除了完成课程要求和取得毕业学分数外，有些州会要求学生通过高中毕业考试（exit examination）。

高中专长学习领域

美国高中教育阶段，学生会根据标准化考试或学习计画等因素，分发到不同的专长学习领域（specialization tracks）。最常见的专长学习领域包括：

某些高中也有所谓的”荣誉课程”（honors program），通常教授更严格的学术或升学准备课程。在计算GPA时，荣誉课程的权重通常会比较高，也就是说对于申请大学有比较大的助益。

大学先修AP课程（Advanced Placement）

大学先修课程（AP）是美国大学理事会（US College Board）在全国高中提供的正式课程。课程内容为大学水平，既可计入高中毕业學分，也能计入大学学分（依学校规定）。每学年结束时，选修学生必须参加学科AP考试（须支付考试费用）。考试分数为5分制，5分通常相当于A级，4分相当于B级，以此类推。3分通常是最低及格分数。

美国高等教育机构认定AP课程学分的政策不尽相同，但多数大学通常都会接受测验分数3分以上的选修学分。大多数AP课程能满足大学通识教育的学分要求，或是某些研究领域的基础课程。

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