一位已经是美国政府高官的朋友以前曾和我开玩笑，说你们中国人都讲关系，我认识你所在城市某某小学的校长，如果你以后需要的话，我可以考虑帮你动用动用这个“关系”……

唉！中国人的关系学，真是天下知名。

在解释为什么最后选择留在美国，许多中国留学生有时会列举出一条共同的原因：在国内，什么事情都要讲关系，我们平民百姓一个，要钱要权要关系统统没有，还是生活在美国自在一些。

美国就没有关系？倒也不见得。

我就听说，不少送子女到美国就读的中国父母，也会在美国广交关系，有时会跟美国一些知名经济界或政界人士打好招呼，请他们给孩子写推荐信。有了这一层关系，他们的孩子自然就比没有门路的同学更容易被好学校录取了。

这不也就是关系吗？

但美国人的关系，毕竟还局限在较小的范围，通常还遵循一定的规则。比如说，某某美国人士推荐某某学生，背后的原因，往往是某某人士确实知道某某学生有才能，他因此很乐意有成人之美；而如果换作在中国，则可能是某某学校看了某某人的面子，于是给了某某学生的入学资格。

因此，中国的关系，其内里乾坤，往往不是外国的关系能比拟的。

为准确反映“关系”的内涵，我看到美国人用了很多英文词来解释，比如，relationship，connection，network（三者中文都可译为关系），还有sphere of influence（影响范围），但好像没有一个词能领会到中国“关系”的真髓，所以最后，有美国人就直接用guanxi来替代。

互联网上很受欢迎的维基百科，就这样解释英文“guanxi”条目的这一面：社会学家将其和社会资本概念相联系，并用其来表述和研究中国的经济和政治表现；当关系网违反制度规则时，就会导致腐败，关系也就成为庇护与被庇护关系（Patron-client relations）的基础。

很惭愧地，关系学，至少在有些外国人眼里，在某种程度上，就是中国学的代名词。美国有很多介绍中国关系的书籍，GUANXI是醒目的标题。还有一个介绍中国情况的英文网站，站名就今叫“关系在线”（Guanxi Online）！

至于为什么取这个名字，网站主人Karen Christensen这样解释：在今天的中国，要做生意和保持良好生活状态，就必须有“关系”。

尽管我认为Christensen女士理解的“关系”，总体上还是一种健康向上的个人交际圈。但我也还是能感觉到，她取用这个词的暧昧含义。看来，因为我们中国人的关系，美国人也聪明起来了。