司马睿作为东晋的开国之君，并不是一个驰骋疆场的马上皇帝。而是在晋王朝被异族灭亡，北方完全陷落的形势下，作为汉族政权的象征被推上了皇位。

司马睿是司马懿的曾孙，他父亲是琅琊王司马觐。在他十五岁的时候父亲去世，于是司马睿承爵为琅琊王。这时晋王朝外戚、宗室斗争激烈，司马氏王族之间互相残杀，整个国家一片混乱。司马睿作为一个无权无势，地位不高的皇室子弟，只能低调做人，明哲保身。

八王之乱后期，司马睿投靠了实力较大的东海王司马越。后来司马越杀了其它诸王，一支独大，掌握了朝廷大权。这样司马睿也就保全了自己。在这个时期，他结交了一个生命中不可或缺的人物王导，此人成就了他的帝王大业。

晋元帝司马睿（晋元帝司马睿简介）

王导是司马越手下的一个参军，他出身于琅琊郡的世家大族，精明强干，计谋百出。他看司马睿为人谦逊也比较有才干，就开始给他分析天下形势，让他等待时机以图霸业。公元307年，趁着匈奴汉主刘渊进攻中原之际，司马睿采取王导的计谋，向司马越提出镇守建康的请求。司马越觉得天下已经大乱，自己也应该培植自己的势力，如果能在南方建立根据地那么退路无虞，于是欣然答应了司马睿的请求，任命司马睿为安东将军，都督扬州江南诸军事，镇守建康。这样，大批流亡百姓和支持他的贵族跟随他去往江南。

刚到建康的时候，根本没人理他，很长一段时间连个拜见他的人都没有。如果没有江南士族的支持，他很难在此立足。于是他跟王导商量，怎样才能扬名立威。碰巧，王导有个堂兄叫王敦，是扬州刺史，也是很有谋略的一个人。三人商定：借用王敦的军队来提升大将军的气势和威严。

每年的三月三上巳节，江南的达官贵人、平头百姓都要到江边祈福消灾，是一个很隆重的节日。就在这一天，司马睿在王导、王敦以及一些名流绅士的簇拥下，在仪仗队鸣锣开道，军队的护卫下，大张旗鼓地招摇过市。当地人很吃惊，纷纷跪拜迎接，并表示愿意支持司马睿。司马睿逐渐在物产丰富，经济繁荣的江南站稳了脚跟。

公元316年十一月，晋愍帝司马邺向匈奴投降，西晋灭亡。公元317年司马睿即晋王位。一年后，愍帝被害的消息传到建康，在众臣的簇拥下，司马睿正式登上皇帝位，国号仍然为“晋”，史称东晋，定都建康。司马睿就是晋元帝，东晋的开国皇帝。

司马睿深知，没有王导兄弟的扶植，自己就不可能做出今天的成就。他对王导真心的感激，在登基时甚至让出一半龙椅给王导，说是要与王导共掌天下。王导当然显得诚惶诚恐百般推脱，大肆恭维司马睿，司马睿很是受用，此事也就揭过不提了。但他并没有亏待王导兄弟，封王导为尚书，王敦为将军。军政都掌握在了王家兄弟手中。当时有人称：“王与马、共天下”。这也导致了后来王氏的专权。

东晋只是一个苟且在江南一隅的政权，只有半壁江山。黄河流域被各少数民族政权割据和统治，战乱频仍，老百姓生活在水深火热之中，都盼望着东晋政府北伐，重新统一。可司马睿的东晋政权好不容易盼来了一个稳定的社会环境，北伐对他们来说只是一个话题，他们并不想付诸行动。整个东晋王朝和当年的西晋差不多，充斥着一股奢靡颓废的气息。

但什么时候也不缺乏热血男儿和仁人志士，有一个名垂青史的人物祖逖，就是其中一位。他年轻的时候就充满雄心壮志，每天听到雄鸡报晓就起床，“拔剑起舞”。准备练好本领为国出力，这就是成语“闻鸡起舞”的来历。现在报效国家的时候到了，祖逖多次上书请求北伐，多次被驳回，最后司马懿觉得再不答应有损朝廷颜面，于是给了祖逖一个豫州刺史的头衔，一千人的口粮，三千匹布，让祖逖自行组织人马北伐。祖逖毫无怨言，带着同僚、家丁过江北上，后来招募了几千人，作战也十分顺利，多次打败匈奴石勒的部队，收复了大片土地。

这时司马睿心中开始不安起来，他怕祖逖一旦成功，就会功高盖主，威胁自己的皇位。于是他任命了一个自己的亲信戴渊，为征西将军。名义是援助祖逖，实则行监视之事。此人处处与祖逖作对，最终导致了北伐的失败，祖逖忧愤成疾病死军中。

东晋的实际权力掌握在王氏兄弟手中，司马睿并无实权。王导对他还是比较衷心的，可王敦手握军权，并且野心勃勃。另外他还是晋武帝司马炎的女婿。从哪个方面来说，都对司马睿的皇权产生了极大的威胁。司马睿就与刘槐、刁协、戴渊商量要除掉王敦，不料，王敦得到消息后立刻进驻建康，打败刘槐，杀了刁协和戴渊。司马睿大惊，赶忙向王导求情。经王导斡旋，王敦撤回了武昌。这以后王敦在武昌遥控朝政，王氏子弟和亲信占据了朝廷所有的重要位置。

司马睿面对如此状况却无可奈何，公元322年在郁闷和不甘之中亡故，终年四十七岁。葬于建平陵，谥号“元皇帝”庙号“中宗”。在位五年，无权无能，没有做出什么伟业。因为他的西晋皇室身份，使他成为汉族政权的象征。