正本须先清源，到底什么是国学？什么是传统文化？刘梦溪先生提出，近十年传统文化有些热，国学有些热，这是事实。但即便是很多做学问的人，也常把国学与传统文化混为一谈。

什么是传统文化？

简单地讲，就是“中国传统社会的文化”。其中涉及了两个概念，一是“传统社会”，一是“文化”。

“传统社会”，指的就是在现代社会转型之前，长时间存在于中国历史上的社会。

“文化”这个词，大家用得口滑，使用频率很高。刘梦溪（中国文化研究所所长）将文化做了这样一个定义：“文化是一个民族的整体生活方式和它的价值系统。”

“我把文化分为两部分，一种是生活方式，这是基础性的，它的范围相当广大，它的价值系统属于精神伦理的层面，包括宗教、哲学、艺术、美学，这是它精神价值的层面，这是时代的精华。于是，中国传统文化就是“中国人在传统社会的整体生活方式和它的价值系统。”刘梦溪说。而儒家思想、道家和道教思想、佛教思想则是传统文化的三大主要精神支柱。

什么是国学？

国学这个词汇的出现很早，从《周礼》开始，“国学”一直指的是国立学校。庐山的“白鹿洞书院”在晚唐时称“白鹿洞国学”。这明显不是我们现在所说的“国学”。

现代“国学”概念出现的最早文献则是在1902年。变法失败后，当时同处湖南的梁启超和黄遵宪，一个被迫远走东洋，一个被革职永不续用后回梅县老家。1902年，黄收到梁启超从日本来的信，梁提出要办《国学报》，这时黄梁通信提到的’国学’，指的就不是国立学校，而是学术的概念。

第一次对国学概念做分梳的是胡适。1923年，北大国学门创办《国学季刊》，在发刊词中，胡适把“国学”定义为“国故学”的简称，直接来源于章太炎先生之《国故论衡》。而章先生之“国故学”，实际上包括了中国古代的语言、制度、人物、风俗和文学、艺术等，几乎中国古代的所有东西都被包括在“国故”之中。

但这个定义并未被学术界采纳，后面的一二十年中，很少看到有学者把国学解释为“国故学”的，而国故这个词，后来也很少有人使用。大家都把国学当成“中国固有学术”，即先秦诸子百家之学，两汉经学，魏晋玄学、隋唐佛学、宋明理学、清代考据学等。

然而，在刘梦溪看来，真正给国学赋予准确而富有生命力之定义的，当属“国学研究会”之“主讲大师”马一浮先生。

马一浮将国学定义为“六艺之学”，即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》的“六经之学”。正如马先生所说，“六艺之教固是中国至高特殊之文化。”除了学理内涵的恰切之外，最关键的是，以此定义国学，不仅可以激浊扬清，厘清打着“国学”旗号，糟粕混杂之术士杂学；而且在教育领域更加具有可操作性，有助于“国学”学科的课程设置，更能将儒家最醇正之思想精华播撒至普通民众之心田。

可见，刘梦溪先生认为，传统文化与国学最重要之区别，在于传统文化包容更广，儒释道各家全算；而国学则应单指“六艺之学”。