新学期伊始，数以百计的英国学校却不得不临时停课，成百上千的学生被迫在临时教室上课，甚至重新开始上网课。这并不是因为疫情，而是因为一场令人啼笑皆非的“混凝土危机”——英国人发现，该国众多学校的校舍都是用一种被称为RAAC的轻质混凝土建造的，这种材料比传统混凝土更便宜也更脆弱，建成几十年已千疮百孔，导致数以百计的英国学校变成了危房。

“英国的学校摇摇欲坠！”英国各媒体齐声惊叹。

“混凝土危机”迅速变成了政治危机。据英国《泰晤士报》报道，9月4日，一名前政府官员表示，现任英国首相苏纳克对这一危机负有责任：他在担任财政大臣期间拒绝重建更多学校，哪怕早就听到了“数百座用轻质混凝土建造的建筑将危及生命”这样的警告。

《泰晤士报》称，揭露这一情况的前官员名叫乔纳森·斯莱特，曾是英国教育部的高层。他说，2021年，当苏纳克担任财政大臣时，将每年重建100所学校的内部建议削减了一半，只建50所。斯莱特称，教育部在2018年的建议是要政府每年重建300至400所学校，100所的数字已经是底线，没想到苏纳克更加“吝啬”。

“我们当时已经提醒他，（学校）存在重大安全隐患。”斯莱特在英国广播公司（BBC）的《今日》节目中说，“我们明确警告说，如果这个项目得不到资助，学生的生命将面临重大风险。”

英国《卫报》称，对保守党政府来说，“混凝土危机”可能成为压倒骆驼的最后一根稻草。当前英国的经济停滞不前，医院的候诊名单长到令人绝望，人人心里似乎都憋着一股怨气，执政多年的保守党如今已是众矢之的。在民意调查中，保守党的支持率落后于反对党工党近20个百分点，在移民和气候政策等议题上遭到对手的穷追猛打。

苏纳克激烈地驳斥了斯莱特的指控，称让自己为资金短缺负责是“完全错误的”。他说，作为财政大臣，他曾宣布一项为期10年的计划，要重建500所学校。他还说，英国早在20世纪50年代就开始使用RAAC建造学校，直到90年代中期还在使用；“混凝土危机”只影响了英国2.2万所学校中的5%。

《卫报》称，截至9月第一周，政府已确定了156所用RAAC建造的学校，并已下令让这些学校全部停课。但考虑到未知的隐患，学生家长大多忧心忡忡，新学年因此蒙上了一层阴影。

《泰晤士报》介绍称，RAAC的全称是“钢筋蒸压加气混凝土”，它比传统混凝土更轻、施工成本更低，因此被建筑商广泛用于修建屋顶和墙壁。但工程师们表示，RAAC的降解速度比标准钢筋混凝土要快，寿命只有30年左右，且容易发生结构性问题。在英国，除了学校，这些材料还被用于建造医院、法院和警察局。

早在2019年5月，英国行业组织行业结构安全常务委员会就警告说，以这种轻质混凝土制成的楼板应该被替换：“虽然被称为‘混凝土’，但它有很大不同。由于其制造方式，它的强度要弱得多。”

9月5日，英国教育大臣尼克·吉布承认，目前还不清楚到底有多少学校是用RAAC建造的，也不知道要花多少费用才能将这些“危楼”修缮到堪用的程度。

工党抓住机会，指责历届保守党政府都没有将儿童的安全放在首位。工党称，早在20世纪90年代末就有人警告这种材料将带来危险；2018年英国一所学校的天花板坍塌后，这种警告变得更加尖锐，然而英国政府至今无所作为。《卫报》称，教育部表示他们仍在等待英国各地的学校交回调查问卷，以确定它们的校舍是否存在风险。

工党影子教育大臣布里奇特·菲利普森表示，当财政大臣时，苏纳克的决定“让孩子们直接面临这种危险混凝土的风险。”

“你认为你孩子的学校应该是安全的吗？苏纳克不这么认为。”工党在社交媒体上发帖称。

“今天，孩子们没有学上，因为政府没有采取与学校有关的行动。这是不可原谅的。”工党领袖凯尔·斯塔默的批评更是毫不留情。

《泰晤士报》称，在一些存在建筑质量风险的学校里，有的教室门口被挂上了“请勿入内”的告示牌。一些家长担心他们的孩子又得上网课了。

“我的女儿在中学时经历了疫情，她的妹妹也是如此，这对她们的教育不利，对她们的心理健康或社交技能不利。”一位来自伦敦的母亲告诉BBC。

英国全国教育工会称这场危机“极度可耻”，在“开学前几天”关闭上百所学校是“政府严重无能的表现”。

英国《太阳报》的一篇报道称，前任教育大臣吉莉安·基根曾耗资数千万英镑，对教育部的办公楼进行改造。9月4日，基根在英国天空新闻台露面时，被问及她是否把钱花在了翻修上。“其实我也不知道。”她说，“我没有。我没有这么做。哪些办公室？”

此前一天，9月3日，基根发布了一段3分钟的视频，她在视频中讨论了政府应对安全风险的措施，背景音乐是一段舒缓、轻松的舞曲。

“我们正在努力确保对教育的干扰降到最低。”基根在视频中说，“我想告诉家长、学生和老师的是，你们中的绝大多数人都不会受到（危机的）影响。”