法国的教育体系可以追溯到查理曼大帝时代，但是法国的现代教育制度开始于19世纪末。在1880年代，一位律师出身，数次交替出任法国教育部长和总理职务的朱尔·费里（Jules Ferry），通常被认为创立了现代共和国学校。他要求所有15岁以下儿童 -- 包括男童和女童 --必须入学。他还确立了法国公立教育免费和世俗非宗教性的原则，并使这些原则得以强制执行。根据费里法及若干其他法律，法兰西第三共和国时期废止了大部分与宗教密切相关的法卢法条文，使教育去宗教化。法卢法于1850-1851年制定，该法案大大增强神职人员在教育系统的影响力

法国教育制度是高度中央集权的、组织化的，可以分为三个阶段：初等教育（enseignement primaire）, 中等教育（enseignement secondaire）和高等教育（enseignement supérieur）。初等教育和中等教育以公立学校占优势，而高等教育则兼有公立和私立成分。

01初等教育法国的学校教育要求6岁儿童必须进入小学就读第一年。许多父母尽早（大约3岁）把孩子送到通常附属于当地小学的幼儿学校（maternelle）。一些人甚至早在2岁时就送入日托中心（pré-maternelle）。幼儿园最后一年（grande section）是教育过程一个重要步骤，在这一年，学生开始进行阅读。

儿童离开幼儿园之后，就进入小学。在第一年（cours préparatoire）中他们学习写字，并完善阅读技能。与其他教育制度相似，法国小学生通常由一两位教师讲授许多不同学科，如法语、数学、自然科学、历史和地理（后两门很少分开）。在法语中，小学教师称为professeur des écoles (前称为instituteur或其阴性形式institutrice）。02中等教育法国的中等教育分为2种学校：小学之后4年的初中（collège）；初中之后3年的高中（lycée）。

中等教育完成时，需要进行业士文凭考试。 自2009年开始，法国中等教育的公立学校开始逐渐採用地方教育公施设法人体系（établissement public local d'enseignement ,EPLE）。相对于旧制，采用地方教育公施设法人的学校获得了更高的自治权。

Brevet 是法国学生必须获得的第一个正式文凭。为了进入高中，必须获得此文凭。学校为初中的最后2年（4年级和3年级）进行评分，占一半分值。不过，从2007年开始，只为初中最后一年（3年级）进行评分。另一半分值由最终的考试brevet得出。学生只需参加法语、数学和历史/地理的考试。

业士文凭（baccalauréat，又称为bac）是高中结束时，学生为了进入大学、大学校预备班或就业而必须参加的考试，业士文凭一词既指毕业文凭，又指获得文凭的考试。03高等教育法国的高等教育分为大学校（高等学院）（grande école）和大学（université）。大学校（高等学院）比大学享有更高的声誉，是法国菁英份子的摇篮，其选择程序也较具竞争性。例如，最负盛名的巴黎高等师范学院和巴黎综合理工学院，通常都有万馀名高等学院预备班的精英竞争几百个个名额。

与其他国家相比，法国高等教育的一个显着特点是规模较小。

法国的公立大学都以其所在或附近城市和序号命名，例如巴黎拥有13所大学，就分别命名为巴黎第一到第十三大学，其中大部分并不位于巴黎市内，而是在郊区。此外，多数大学还有一个非正式的名称，通常以某个名人或特别的地方命名。有时，也会以某个着名校友命名。例如，路易·巴斯德大学的正式名称是“斯特 拉斯堡第一大学”。

法国的大学校(高等专业学院)是主流架构大学之外的高等教育机构，通常专注于某个单独的学科领域，例如工程或商业，规模适度，通常精心选择入学的学生。大学校普遍拥有较高的声望，传统上培养了法国大部分科学家和高级行政人员。

大学校预科班是一种预科学校，其主要目标就是培养学生得以进入大学校；其中最有声望的大学校包括巴黎高等师范学院，巴黎综合理工学院 。进入大学校预科班的竞争性很强，通常基于高中最后两年（1年级和结业班）的成就。大学校预科班设在中学内，但是却属于第三级教育（高等教育），意味着每名学生必须通过业士学位证书考试，才能进入大学校预科班。每个大学校预科班在每年四月和五月接受来自全世界的数百名申请入学者，按其严格标准精心挑选新生。少数大学校预科班，主要是私立大学校预科班（占大学校预科班数量的10%），还有面试程序。