在肯尼亚首都内罗毕一个课堂上，十多名小学生正在不停重复背诵：「bo-po-mo-fo……」。他们正在学习距离国家近8,000 公里、拥有逾十亿母语人口的中国的官方语言─ 普通话。13 岁的学生Lucia 表示：「中文是一门有趣的语言，当我去到别的国家，我希望能够教授中文及担任翻译。」和她同班的都是7 至13 岁的学童，他们都是一群有兴趣学习中文的孩子。

这股学习普通话的热潮，近年在整个非洲大陆蔓延，这除了反映中国在全球经济发展中的角色愈发重要外，也因为中国在这个地区的参与度显著提升，令当地人开始感受到学习中文的重要性。

位于内罗毕以北的Ruiru Fairview小学，校长James解释，将普通话纳入学习课程，因为国家相信学习一门亚洲语言会为学生增强竞争优势。他表示：「现时，真正能够进入这个国家，并和政府合作做事的就是中国人。例如锡卡超级公路（Thika Superhighway）由中国人建造，所以我们需要翻译人员。当我们的孩子一直学习中文，他们将更适应就业市场。」

在内罗毕，有意报读中文课程的人，多是在竞争激烈的就业市场寻找工作的商务人员和毕业生。由于前往非洲投资和工作的中国人大多不会说英语，故此懂得普通话的非洲人格外吃香。

Faith Wanjiku Mworia多年前爱上中国语言和文化，其后在肯尼亚开设中国文化机构，开办中文课程。她曾在中国留学一年，普通话相当流利。她说：「现在是肯尼亚人学习中文的合适时机。政府正与中国人合作在国内投资基础设施。这些工程有助国家推动经济发展，而且中资公司也需要不少当地员工。根据政府规定，九成雇员必须是肯尼亚人。」

2011 年开设教学中心时，Mworia 只有五名学生，时至今日，她已拥有过百名学生。班上的学生也很用心练习拼音和词汇，她更会在课堂上弹奏中国儿歌，让学生感受中国文化。

国民懂普通话国家受益匪浅

肯尼亚的学校将于2020 年把普通话列入教学课程，与法语、德语及阿拉伯语同为选修科目。当地不少学生表示，选择修读普通话，除了因为课程有趣外，也很想到中国旅游和做生意。肯尼亚课程开发研究所首席执行官Julius Jwan 说：「中国在世界经济的地位愈来愈重要，如果肯尼亚人懂得普通话，那么肯尼亚必将受益。」

肯尼亚并非推动青少年学习普通话的唯一非洲国家。2015 年，南非政府为帮助学生应对环球经济，宣布将普通话纳入学校的课程。2016年4月，南非基础教育部长Angie Motshekga订下目标，用五年时间让500间学校提供普通话课程。至2017 年，南非已有53 间学校提供普通话课程。

其他非洲国家也相继效法，把普通话列入学校课程。乌干达部份学校更于今年1月将普通话纳入中学必修课程，津巴布韦和坦桑尼亚亦有类似安排。今天，中国在非洲地区开设文化中心的数量排名第二，仅次于法国。

不过，南非的决定很快被外界质疑，为何不是优先提升国家其他众多本土语言的能力。他们质疑当局真正目的是取悦中国这个最大经贸伙伴，西方更指控为「新殖民主义」。肯尼亚全国教师联盟（KNUT）主席Wycliffe Omucheyi 认为，学生应该学习本土语言，而不是普通话。

1. 喀麦隆男生Meli Tchioffo Peguy ─ 学习以德报德

Peguy 在哥哥鼓励下，2011 年开始学习中文。他坦言，学习中文之前，对中国文化所知甚少。四年多前，他获得奖学金到浙江师范大学留学。对他来说，中文是一门奇妙的语言。「我最喜欢《论语》，它体现了思想家、政治家、教育家孔子的思想。」他从中国传统文化和哲理中，学会待人处事。孔子的「以直报怨，以德报德」、「三人行，必有我师焉」，亦深深影响着他。

Peguy 表示，很多来中国学习中文的非洲人，回国后都找到不错的工作，例如做中文教师、加入中资企业或投身国际组织。

根据联合国儿童基金委员会（Unicef）数据，南非每年为学童投放17% 国家预算，但这不足以弥补种族隔离情况。每年有数以千计中学生辍学，黑人地区及郊区学校的基础设施匮乏，接近4,000间学校仍旧使用旱厕。故现阶段投放资源教授普通话，难免令人质疑。

目前，非洲主要透过孔子学院推广普通话，它的角色有点像英国文化协会、法国文化协会及歌德学院。2005 年，孔子学院在内罗毕大学开设非洲第一个据点，此后逐渐扩展到整个非洲大陆合共48 个中心。该机构是由中国国家汉语国际推广领导小组办公室管理，中国政府和当地大学提供部份资助。例如南非开普敦大学的孔子学院会派遣普通话教师到当地学校授课。

2. 尼日利亚女生Nwankwo Ijeoma ─ 十岁初学汉语

Ijeoma 在十岁那年于居住的社区认识了人生第一个中国朋友，并学会一些基本汉语词汇。自始，普通话在她心中留下了重要位置。她希望终有一天，能真正学懂中文。

中学毕业后，她和妈妈前往孔子学院上课。她很用心学习，背诵汉语拼音，练习写汉字。由于成绩优异，她获得孔子学院的奖学金，于2016 年前往吉林大学学习汉语。Ijeoma 希望学成回国后，可以成为一名汉语教师。

伦敦政治经济学院（LSE）中非关系研究员Illaria Carrozza 分析，非洲各国政府引入普通话课程，并视作对未来的投资，希望年轻人将来到中国发展，又或在非洲经营的中国公司找到工作。南非罗德斯大学（Rhodes University）非洲语言研究教授Russell Kaschula认为，虽然不少国家对中国心存忧虑，部份美国大学更索性关闭孔子学院。但若非洲人抗拒学习中文便「太幼稚」，因为中国是很多非洲国家的主要贸易伙伴。他直言：「这和非洲人在十九世纪学习英语、法语和葡萄牙语一样重要。」不过，当时是处于殖民因素。

3. 赞比亚男生Aquila Ng'onga ─ 从未如此投入

Ng'onga 本在赞比亚读大学，得知有机会前往中国浙江农林大学读书便毅然退学，于2015 年赴华。起初，他因语言障碍面对不少问题，幸得翻译程式软件帮助，加上渐渐跟上中文课进度，很快便能与中国人交流，「我对学习从未如此热情和投入。」他认为，中国在世界经济中占主导地位，他亦很欣赏中国人民的勤劳刻苦。在学校行政部门和朋友协助下，他们成立了首个由经济学专业学生组成的国际学生会，更在一场经济辩论赛打败浙江科技学院。