国学顾名思义，中国之学，中华之学。百家之术，如儒、释、道、兵、法、墨等百家之说统统收于国学囊中，其中除了佛教是外来宗教，基本全是诞生于中华本土，所以，国学又称为“中国学”、汉学。

我们认为，国学是指以儒学、儒家思想和文化为主体的中华传统文化与学术。国学包括传统文学、哲学、宗教、戏剧等，此外还涵盖医学、戏剧、书画、星相、数术等范畴。狭义的国学包括先秦诸子的学说（儒家、道家、法家、名家、墨家等等）和儒释道融合的大过程。

国学最早、最本源的涵义是指国家学府，包括太学、国子监等。国学指学问一说在西学东渐、文化转型的历史时期，国学也扩充至指一门特定的学问。一般认为，国学兴起于20世纪初，1920年代逐步繁荣昌盛；在文革期间，国学及国学研究受到巨大冲击，一些国学研究者甚至谋生、做学问都成问题。文革后逐步恢复，1980年代后“国学”复起至今。

学大师章太炎在其著作《国学讲演录》中，曾将国学分为小学、经学、史学、诸子和文学。国学的学科范围涵盖哲学、史学、宗教学、文学、礼俗学、考据学、伦理学、版本学等，其中以儒家哲学为主流，经世致用性为传统国学的主要特征。国学以思想分，可分为先秦诸子、儒道释三家等，儒家贯穿并主导中国思想史，其它列从属地位；国学以《四库全书》分，可分为经、史、子、集四部，但以经、子部为重，尤倾向于经部。