在美国两年的工作，我接触过从幼儿园到高中各个年龄段的学生。这使我对美国青少年的一些特点有了一个比较直观的认识。他们既有和中国青少年不同的地方，也有相似的青春萌动。

一．学业压力

要说美国学生的生活和中国学生的最直观差异，那就是美国学生确实学习压力小很多。我所工作过的两个学区，在统一学区内从小学一年级到高中毕业年级，下午放学的时间相差不大的。例如，Meade County学区小学和初中统一为2点40下课，高中3点下课。一开始我感到非常不可思议。因为高中生的学习能力显然更强，学习任务也显然更重，学习时间也理应更长。但是各个学段却相同时间放学。后来了解情况后，我想这一方面证明确实证明美国中小学学生学业压力比国内会小很多。另一方面这种统一放学的安排也涉及到校车的安排。美国的校车是全县教育局统一调配。一辆校车并不是专门服务于某一个学校，而是要负责将住在某个路径上的各个学校的孩子挨个接送上下学。这样只有全县中小学统一放学才能做到。

美国学生的家庭作业量很少。小学生几乎不留书面家庭作业。中学的作业量也很少。我曾经问过一个小学三年级教师，是否会给学生们留作业回家做。那位老师回答说，曾经我留过少量作业给学生们，目的是让在课堂上没有学会的孩子回家巩固一下。已经学会的孩子做不做其实问题不大。但是结果课堂上没学懂的孩子回家都没有写作业，反而上课学得不错的孩子在家里把作业完成了。这样一来，老师布置作业的初衷没能达到，所有后来干脆没有再留书面作业。

在国内，中学生，甚至小学生参加课外辅导班是非常常见的事情。但是在美国我所工作过的两个学区，我没有听说过有学生去上过专门机构的学科辅导班。在美国看到辅导班还是在芝加哥的唐人街里。但是我听Cloverport学校的一位工作人员说过，他的妻子是一位初中数学老师，她周末会组织自己的6个学生在家家里上一个小时的数学补习课。我出于礼貌，没好问她妻子每次课收每个学生收多少补课费。我也从中得知在美国，虽然整体上美国学生没有太多补课风气，美国家长也没有那么“鸡娃”，把大把钱花在孩子补习上，但仍会有少数学生课外请老师补课，争取取得更好的学业成绩。

学区规定不能未经允许给孩子们拍照。因此每次拍照我都得仔细询问每个孩子是否同意拍照。

二．课外生活

美国学生放学后很大部分会参加运动队或者乐团等活动。学区校车也会免费提供接送。大部分的特长活动都是免费的。美国学校的运动队种类非常丰富。我所工作的肯塔基州的两个县在美国只能算经济发展水平中等的地区， 但是这里的普通学校设置的运动队有篮球队，足球队，橄榄球队，田径队，越野队，游泳队，射箭队等等。我工作过的David T. Wilson小学的音乐老师曾经调侃过，学校乐团是唯一需要家长每个学期出25美元租乐器的课外活动，但是仍然有学生家长质疑：我孩子读的是公立学校，为什么还需要我缴费？这各事例虽然显得家长们有点一毛不拔，但是也侧面反映出美国社会富足，政府资金充裕，公立学校有能力提供给孩子的德智体美的全方位教育。

上文已经说过美国孩子很少上文化科目课外班，但是我却发现美国青少年，尤其女孩子，除了参加上述的常规运动队之外，还特别喜欢体操。有一次我在课堂上播放了中国传统杂技的视频。结果视频还没放完，班上好几个女孩子就吵着要上来表演acrobatics。我让她们挨个上台展现才华，结果发现她们各个身怀绝技，下腰，劈跨，连续翻跟头。一个班十多个女生有七八个练习过体操。后来我了解到学校很多女生都有课余时间去一个体操馆练习体操。 我不由得感慨美国社会体育活动开展的深入性和普及度。也许美国的体操在奥运会赛场上并不是一流水平，不过体操深受美国广大青少年的热爱，群众参与程度很高。我国目前奥运会要保持好成绩，还只能依靠国家投入资金支撑的“举国体制”。而要引导广大群众深入参加各项体育活动，还需要经济发展，制度完善等各方面的努力。

谈到为什么美国学生能够拥有相对丰富和轻松的课外生活的原因，不同的人从不同角度给出了答案。很多人倾向于把中美这个差异归结于中国人更加勤奋，或者说内卷，美国人普遍心态平和，能接受自己的平凡。我从更深层次出发，认为这一差异的根本还是两国的经济状态差异造成。美国作为世界老牌经济强国，国家整体上很富裕，人民生活大部分比较富足。美国经济充满活力，社会上工作机会很多。我在Cloverport的一个邻居大爷72岁了还在沃尔玛做保洁员。Meade县的一个负责接我回家的校车司机也是70岁高龄。而在中国，50岁以上的人是很难重新找到工作的。另外，美国的社会保障体系相对完善，公立中小学都提供免费教育，医疗保险虽然昂贵，但是购买后的覆盖程度很广很深，这些都从根本上减轻了人们的压力和对未来的焦虑。

放学后很多学生在棒球场练习棒球。一些家长在旁边观看。

三．美国学生的自立

与国内学生在进入大学之前主要精力用在学习上不同，很多美国学生高中阶段便通过各种途径接触社会了。由于这一点，同龄的美国青少年比中国青少年在言行举止与思想上会更加成熟。去美国之前我听到了说法是美国家长只会负责孩子到18岁。进入大学后便不会继续支付孩子的学费和生活费，甚至勒令孩子搬出去自己生活。当时很感叹美国家长觉悟高，懂得培养孩子的独立自主能力。但是来到美国后，我发现很多学生还在读高中，家长便不再给予经济支持了。在Cloverport学区的高中，好几个本校的高中学生签下正式合同替学校打工，负责放学后清理校园，做兼职的custodian，即保洁员。还有学生放学后开车在镇上送外卖。这也多亏了学业压力小，课后没有什么作业，这些学生才有时间精力去做兼职工作。

美国女生喜欢课余训练体操。一次班上进行才艺展示活动。一个班竟然有这么多女孩子练习过体操。

至于美国家长一般不会支付孩子上大学的费用未必是家长们在刻意培养孩子的独立自主能力，而很多情况是因为美国的大学费用昂贵，而很多美国人没有储蓄的习惯，没有存钱给孩子上大学的意识，或者简单地说，很多家长没有钱给孩子上大学。以西肯塔基大学为例，美国国籍的学生一年学费大约12000美元，国际学生一年约16000美元。肯塔基州居民平均工资也就3000多美元，如果家长没有刻意存钱，当然很难支付一年12000美元的学费，孩子读大学也只能先贷款，等工作后再还贷。至于哈佛等顶尖大学，一年学费需要五六万，这更加让很多家庭很有压力。

四．美国学生的“早熟”

美国青少年普遍比中国青少年要早熟一些。这点和我去美国前听说的一样。一些学生在初中阶段便有了性经验。高中生则有很大比例有性经验。有一次在Cloverport高中上课时，我接到学校办公室打来的一个电话，是要找在上中文课的某一位高中女生问一些事情。女生接完电话后，她的同学便问她一些情况。我听她们的对话听得目瞪口呆。原来该名女生和班上一名男生谈恋爱，怀孕了四个来月了。学校办公室老师找她确认是否该年先休学生孩子，等孩子生下来在回来留一级继续读书。学校老师和学生如此平静地谈论这个话题着实让我惊诧，更让我意外地是她的同学没有任何人投来异样的眼光，只是几个女生多问了她一些情况。感觉大家对这类事情见怪不怪。没过多久，我便看到他的男友放学后再学校兼职工作打扫卫生了。小伙子还是很不错的，懂得要养孩子了，得先赚一些奶粉钱。

美国的性教育课本

美国小学也会上一些性教育课程。这类课一般在guidance课程中由一名专门的老师来授课。但是学校老师很少有老师愿意承担这个任务，因为多少还是会觉得尴尬。但是在美国，性教育还是更加系统化，常态化。