1914年，袁世凯先是操纵约法会议通过《中华民国约法》，取代了原有的《临时约法》，赋予大总统更多的权力。接着又让约法会议修改了《大总统选举法》，将大总统任期五年可连任一次，改为任期十年可无限制连任，而且下任大总统候选人也由大总统提名。这么一来袁世凯不仅能当终身大总统，还能指定自己的继任者是谁，几乎和皇帝无异了。

不过即使如此，袁世凯也没有满足，又开始策划复辟帝制，自己当皇帝，并于1916年元旦正式称帝。这种倒行逆施的行为当然遭到了举国上下的反对，不仅南方爆发了护国运动，武装讨伐袁世凯，连北洋集团都有不少人公开反对复辟。像他的心腹段祺瑞就不赞成，冯国璋更是通电反对。结果袁世凯的皇帝只做了八十三天，就迫于内外压力不得不宣布取消帝制，最终在一片谩骂声中去世。

袁世凯既然已经当上了终身大总统，还能提名下任大总统，权力和皇帝相差无几，为什么还要冒险去称帝，弄一个身败名裂呢？这其中的原因是多方面的。

护国运动和护法运动（护国运动是谁领导的）

首先来说，袁世凯出生、成长都是在封建时代，封建思想比较严重，加上他野心勃勃，对于终身大总统还不知足，总觉得只有称帝登基，才算达到真正的人生巅峰。

另外袁世凯认为只有自己统治中国也不够，最好自己的子孙后代也能永远统治下去。虽然《大总统选举法》已经赋予了他指定下任大总统候选人的权力，可以提名自己儿子当下任大总统。可是袁世凯明白自己几个儿子都不怎么成器，如果是选举的话，未必能顺利当选，选上了也当不久。而且袁家祖上大多比较短命，不到六十岁就去世了。此时袁世凯已经五十七岁了，觉得已经没几年能活，没有足够时间再给几个儿子铺路，为了预防万一，还是自己当上皇帝，顺理成章传给儿子比较可靠。

其次，袁世凯称帝以后确实遭到了很多人的反对，但是在这之前，他身边也有不少人希望他能更进一步，好让自己鸡犬升天，这其中最积极的就是袁世凯的长子袁克定。

袁克定这个人封建帝王思想也比较严重，袁世凯刚当上大总统他就以“太子”自居。此后袁克定也是多次劝说袁世凯称帝，甚至还特意伪造了假的《顺天时报》，上面都是他召枪手炮制的支持帝制的文章，专门给袁世凯看，制造出大家都支持复辟的假象。

此外袁世凯身边的段芝贵、梁士诒等人也希望袁世凯称帝，自己成为从龙之臣，从而再进一步，因此也是积极鼓吹帝制。袁世凯被这些人包围，导致他在很长一段时间内误以为自己的复辟行为得到了很多人的拥护，坚定了称帝的决心。

所以袁世凯当上了终身大总统还不知足，想称帝，一是自己野心大，二是身边一些人的蛊惑，才最后走出了这一步。