杜秋娘出生在唐德宗贞元元年的润州，母亲是南京的一位官妓。她的母亲与一位姓杜的官员相好，然后有了身孕。但是等到杜姓官员升迁之后，却就将其母抛弃。于是杜母最后只能剩下杜秋娘，因找不到托付人家，就将她带回了南京妓院。

杜秋娘长到十五岁的时候，颜色已显，国色天香，容颜美丽。加之她是自幼学习琴棋书画长大，颇有才名，因此受到大家追捧。十五岁时被镇海节度使李錡买入府中，成为一名歌手舞伎。

这首曲子深深的打动了唐宪宗，后来问了才知道曲子还是杜秋娘自己写的，于是唐宪宗对杜秋娘越发喜爱。随着时间的发展，两人陷入爱河，唐宪宗宠幸了杜秋娘，并将杜秋娘封为秋妃。

杜秋娘（杜秋娘诗）

唐宪宗年轻气盛，性情浮躁，而杜秋娘温婉柔情，与唐宪宗可以说是相互互补。唐宪宗常常与杜秋娘讨论国家大事，两人就这样过了琴瑟和鸣的十几年时光。

元和十五年，唐宪宗暴卒，不明不白的死在了宫中。当时有人说是内侍弘志蓄意谋弑，但当时宦官专权，这件事最后还是不了了之。

唐宪宗去世之后，太子李恒继位，杜秋娘则抚养皇子李凑。李恒好色荒淫，贪玩享乐，三十岁的时候就死了。他死之后，由十五岁的太子李湛继承了皇位。李湛也是好耍的，与父亲好女色不同，李湛好游玩打猎，经常将内侍抛开娱乐，后来居然被人发现暴死在宫中。李湛死之后，宦官们商量让李昂继承了皇位。

然而宦官把持权利这么久，耳目众多，此事被提前知晓。杜秋娘和宋申锡的打算落空，李凑贬为庶民，宋申锡则谪为江州司马，而杜秋娘也削籍为民，返回乡里，后为躲避战乱，外出在湖旁冻死。