司马曜是简文帝的第三个儿子，他能够继承皇位是因为他爹子嗣福缘太薄。司马昱本来有五个儿子，但是三个夭折，长成的两个也早早地死了。直到快五十岁了，才和府中一个叫李陵容的织纺婢女又生了两个儿子，大儿子就是司马曜。李陵容母凭子贵，也被封为贵妃。

司马曜之死（司马曜怎么读）

公元372年，仅做了九个月皇帝的司马昱病死，司马曜继位，即孝武帝。

司马曜当上皇帝时，桓温独揽大权。司马昱就是桓温给推上皇位的，他本以为司马昱会把皇位禅让给自己，哪成想司马昱传给了自己的儿子，并且还给自己扣了一顶大帽子：“象诸葛亮一样辅佐幼主”。把桓温气的是火冒三丈，他对支持司马曜的大臣王坦之等也是恨之入骨。

公元373年，桓温率领大队兵马直奔京城建康，准备灭了东晋，自己称帝。满朝文武顿时乱成一团，都没了主意。这时，大臣谢安挺身而出，建议不要跟桓温硬碰，他带领群臣迎接桓温。谁知桓温刚到建康就病倒了，而且很重，所以就没有动武，但它要求朝廷给自己加“九锡”，这是能给予大臣最高的礼遇。谢安负责起草诏书，他拖来拖去就是定不了稿。到了七月，桓温病死了。司马曜总算保住了皇位。

由于谢安立了大功，所以得到了朝廷的重用，几年后就掌握了军政大权。公元376年，司马曜亲政。谢安和他的弟弟谢石、侄子谢玄都是很有才干的军事家，而且对司马曜忠心耿耿，力保政权的稳固。司马曜有了他们的辅佐，皇位坐的很稳固。

此时，东晋北方的氐族建立的前秦政权已经非常强大了。公元383年八月，前秦王苻坚发动了对东晋的入侵，他的弟弟苻融为前锋，亲自统帅27万骑兵，60万步兵讨伐东晋。谢安、谢石兄弟和侄子谢玄不畏强敌，只统兵八万，打了一场历史上著名的战役——淝水之战。前秦溃败，东晋上下极为振奋。司马曜不仅逃过了亡国的危机，而且被寄予重振东晋的希望。

不过司马曜却让所有人大失所望，他根本不关心国事，也不知道作为皇帝的责任，只要自己舒舒服服就行了。他崇尚黄老哲学，什么也不愿意做，想要达到一种无为而治的状态。但他也有他的狡诈，由于谢安等人的巨大战功，名声、威望大增，这引起了司马曜的猜忌，他怕第二个桓温的出现。于是他任命自己的弟弟司马道子为录尚书事，来制肘谢安等一众大臣。司马道子是一个阴险狡诈的小人，把个朝廷搅得乌烟瘴气。公元385年，谢安被他们排挤出建康，不久就病逝了。

司马道子掌握了军政大权，小人的嘴脸暴露无遗。他连司马曜也不放在眼里，司马曜对他也是越看越不顺眼，二人矛盾加深，朝廷也分成了两派。就在这时，司马曜突然死了。

公元396年九月，司马曜在后宫与张贵人饮酒作乐，喝多了对张贵人说：“你老啦，我要把你赶进冷宫，朕再找一个年轻漂亮的美人”。张贵人吓坏了，因为以前司马曜干过这种事情。这张贵人也是一个心狠手辣的主儿，她打发走伺候的宫女、太监，然后和自己的心腹侍女用被子捂死了皇帝。然后买通左右，说皇帝“因梦魇暴毙”。这时太子还很小，司马道子巴不得司马曜早死，这弑君大罪竟然无人过问。

司马曜在位24年，终年36岁，葬于隆平陵，庙号“烈宗”。司马曜无所作为，最后死在妃子的手中，世所罕见。