宋宣和年间，辽国已呈日薄西山之势，而另一支少数民族――女真族却日益兴盛强大，很快对辽构成了强大的威胁，辽燕王耶律淳招募一批辽东饥民充军，号为“怨军”，准备对抗女真的侵袭骚扰。怨军的首领叶郭药师，是渤海钦州（今辽宁营口东南）人。他足智多谋，且骁勇异常。怨军组成第二年，有两营将士意欲叛逃，郭药师闻知立刻杀死两营首领罗青。耶律淳很赏识他的忠义果敢。后来辽督统萧干留二千人编成四营，分别以郭药师、张令徽、刘舜仁，甄五臣为四营首领。宣和四年（公元1122年）。辽耶律淳在燕京（今北京）建号“建福”，改“怨军”为“常胜军”，擢升郭药师为卫上将军、涿州（今河北涿县）留守。不久，耶律淳去世，萧太后秉政。

随即，大队人马冲入城池。宋军下令可以招纳燕京百姓，尽杀契丹杂虏。郭药师派人劝萧太后速降，太后一边假意应承，一边密下诏令请萧干还师救援。结果辽宋大军在三市展开决战。宋军只有数千士卒，寡不敌众，在交战中郭药师战马被射伤，跌下马来，险些被辽军活捉。而刘兴世的援军却迟迟不见露面，最后只好领少数残余人马，大败而逃。徽宗念郭药师献计有功，又曾全力拼杀，虽然大败，但功不可没，进安远军承宣使。偷袭失败后，童贯害怕因此有损自己的“名节”，便修书遣使求助于金人。金人出兵，一举灭了辽国，把燕京城抢劫一空，最后把空城还给宋朝，童贯班师“凯旋而归”。同年十二月，郭药师再拜武泰军节度使。宣和五年的正月，加检校少保，同时知燕山府，并诏入朝。

郭药师（郭药师叛宋）

同年九月，童贯见辽内部争权，以为有机可乘，向徽宗请命出师攻打辽国。郭药师见辽大势已去，再没有什么拥戴的价值，于是率部八千人投降了宋军，并献出了涿州和易州。童贯大喜，上报徽宗，进封郭药师为恩州观察使。宣抚部统制刘延庆统兵十万与萧干在卢沟列阵待战。郭药师连忙献计：“萧干率全师之军来抵抗我方，那么都城燕京一定守备空虚，如果我们选一支精劲的队伍夜里去偷袭燕京，定可大获全胜。”刘延庆闻听，觉得非常有道理，就派郭药师带六千精兵，在半夜渡河，从小路火速袭击燕京，又派自己的儿子刘兴世带兵接应。一切安排就绪，各将领领命而行。天快亮时，队伍来到燕京城下，甄五臣首当其冲率五千骑兵夺下迎春门，进入燕京城。

在京城，郭药师得到徽宗皇帝的厚礼相待。赐给他辉煌一时的甲宅府第，并无数艳姬美妾，命各贵戚大臣轮流设宴招待郭药师，还在后苑延春殿召对。郭药师跪在眼下，感激涕零，哽咽难语：“臣在辽邦，久闻赵皇威名，只以为相隔如天地，永无会期。哪曾想今日有幸得见龙颜。”徽宗见状，也深受感动，再三嘉奖，委以守燕山府的重任。郭药师又一次表明愿效死尽忠。徽宗又命郭药师追捕辽天柞帝耶律庆禧，以断绝燕人的一切希望。郭药师听罢，立刻收住眼泪，做出一副果断而庄重的样子对徽宗说：“天祚帝，本是罪臣的旧主，国破出走，臣因此降宋。陛下即便让臣毙命以尽忠孝，臣亦绝不敢推脱。但是让臣追捕故主，臣委实不敢也不愿这么做，希望陛下另派他人。”

不久，萧干再次领兵犯境，郭药师在峰山大破其兵，并且活捉了阿鲁太师，获取耶律德光尊号宝利检，涂金印。过了几日，萧干也为其部将所杀。郭药师不由得得意洋洋，立刻上表请功，徽宗再加其官检校太傅。

说罢又泪下不止。徽宗见其如此，只当他对故主十分忠义，非但下怪，反而解下随身所佩的珠袍及金盘两只赐给了郭药师。郭药师出了延春殿，为自己成功的表演长出了一口气，他口到军中对其下属出示皇帝的赐物，然后假惺惺地说：“郭某有今日，也非我一个人的功劳，都是诸位的鼎力相助啊！”于是剪碎金盆分与众人。属将们无不为之动容，表示今后愿竭力效命。郭药师听罢哈哈大笑。

公元1123年朝廷派王安中任燕山府路宜抚使、知燕山府。后又派詹度与郭药师同知燕山府。郭药师自为节钺，骄横跋扈，想居詹度之上。詹度多次争辩说皇帝御笔所书，先后有序。郭药师哪肯听从，常胜军也狗仗人势，肆意横行。百姓多有不满，然而有郭药师从中袒护，别人也奈何不得。詹度无法控制，忍无可忍，告于朝廷。徽宗考虑詹度与郭药师势不两立，就派原河间府蔡靖来替换詹度。

这一下引起了徽宗的疑虑，于是派童贯去燕山府，暗中察访郭药师的图谋，并嘱咐童贯如察得郭药师心怀异志，可以将他挟入京城。童贯领令大摇大摆地来到燕山府。郭药师早早得报，率人在易州相迎。到了童贯帐下，便以大礼参拜。童贯连忙闪身避到一侧，不解地说：“公今为太尉，位比二府，与童贯本是同级，为什么施此大礼呢？”郭药师立刻花言巧语地应道：“太师就是我的父亲。我只知道拜见父亲，不知其他！”童贯当即心下释然，对郭药师另眼相待。郭药师把童贯接入燕山府，百般款待，又请童贯随他视察军营。二人打马而行，来到郊外的一片旷野上，四野无声，路无人迹，忽然郭药师跳下马背，将手中令旗一挥，顷刻之间，四山之间铁骑嘶鸣，甲光向日，举目一望，黑云压成一般，兵士不知其数。童贯被吓得面如土色，口中讷讷不能吐出一句真话。郭药师微微一笑，又将手中令旗一挥，顿时四野旷寂，不见人影。这一软一硬，童贯心中已明白了十分。

蔡靖一想郭药师气焰熏天，炙手可热，自己无法相比，因此也不与他争，两人倒也相安无事。那位王安中更事事馆媚讨好郭药师，这样一来，虽有三个人同知燕山府，说了算的就只有郭药师一个人。朝廷也睁一只眼，闭一只眼，采取迁就态度。天长日久，郭药师又把朝廷供给的良械精甲派人做了其他贸易，把皇帝所赐的奇巧珠宝奉献给权贵宦侍，于是内外更是交口称赞。郭药师又招募扩充兵力，一时号称三十万，士卒皆不改左衽，不同于大宋的士卒装束。朝野上下颇有微词。徽宗却不以为然，又拜他为太尉，召入京师。郭药师害怕一旦入京，被夺了兵权，对己不利，因此拒绝奉召。

童贯回到京城，见了徽宗，不敢细言，只说郭药师练兵有术，力能抗虏，忠义可嘉，绝无异图。自此，宋徽宗对郭药师坚信不疑。蔡京的儿子蔡攸也在旁敲边鼓，说郭药师可以信赖。即使后来屡屡有人揭发郭药师与金人勾勾搭搭，有谋反之意，宋徽宗都不放在心上。

宣和七年（公元1126年）十二月，詹度上疏：“郭药师瞻视不常，趣向怀异，蜂目鸟喙，怙宠传功，过节已萌，凶模日甚。今闻与金人交结，背负朝廷，兴祸不远，愿早为之虑。”徽宗这才有所醒悟，下诏派人再察其实。

可惜，事至此时，再想补救，为时已晚。金人的大军已日夜南下攻破檀州、蓟州，来到玉田。蔡靖派郭药师、张令徽、刘舜仁出兵抵抗。当天晚上，张令徽逃回。蔡靖同手下的部将、使者去郭药师的帐下商议军机。郭药师说；“金人兵强马壮，又是有备而来，况且识时务者为俊杰，我等不如请降。”蔡靖说：“我等当誓死报国，公何出此言？”说罢解下所佩的宝刀，举到雨下，要自刎谢国。郭药师见状，一个健步冲上去抱住蔡靖的胳膊，抢下佩刀，命部将将其囚禁起来。这时金主帅完颜宗望（斡离不）的大军已来到燕山府的郊外。郭药师连忙率军出迎，跪拜请降，宗望将其收在麾下，作为向导，带军直奔东京（今河南开封）而来。

郭药师叛变投敌的消息传到京师，徽宗扣住不发，他暗自检讨自己太吝其官，又议封郭药师为燕王，割燕山府与他，令其世代相守，可惜已来不及了。

宗望率兵至庆源，闻知徽宗已让位于钦宗，本想回师北地。郭药师劝阻道：“南朝未必有什么准备，不如姑且前行。”他继续作向导，引兵攻破汴京，徽宗狼狈逃走。