田齐兼并姜齐那年，即公元前三七九年，田齐桓公薨，其子因齐立，在后来的齐魏国君相会中，二位诸侯相互称王，后世遂称为齐威王。齐威王是田氏齐国的第四位君主，他以善于纳谏用能，励志图强而闻名。威王在位时期，针对卿大夫专权、国力不强之弊，任用邹忌为相，田忌为将，孙膑为军师，进行政治改革，修明法制、选贤任能、赏罚分明，在他及能臣的治理下，国力日强。其后经桂陵、马陵两役，大败魏军，开始称雄于诸侯。

齐威王

齐威王（齐威王是明君还是昏君）

齐国有两位大夫，一位是阿大夫（今东阿），一位即墨大夫。这两位的官声引起了威王的注意。

阿大夫声誉很高，威王左右的臣属每每向他说起，阿大夫爱民若子，清正廉明，民富城安，并且威王自己也经常收到来自东阿的表扬信和锦旗，都是地方长者和百姓赞美大夫的美词。

相反，臣属们说起即墨大夫来，却异口同声地贬斥他，说他为政不廉，贪赃枉法，即墨地方民不聊生，甚至还有来自即墨的举报信。

即墨大夫是国相邹忌推荐来的，不至于这么埋汰。威王就派了自己最亲信的大臣去这两个地方明查暗访，看看到底两位大夫是不是像传说的那样。

督察组派了好几拨，但反馈回来的信息却是一致的，实际情况与传说完全相反。

齐威王

于是，威王就将两位大夫召到临淄谈话。他对即墨大夫说，自从你到了即墨，中伤你的言论天天都有。但我派了督察组亲自视察了即墨，他们看到的却是，土地耕种有序，百姓富足，政治清明，整个东部地区安定祥和。我这才知道，你是把精力都用在了地方治理上，而不是花钱贿赂我的左右为你美言。威王是个赏罚分明的人，鉴于即墨大夫的政绩，奖赏万户为其食邑。

即墨大夫

阿大夫也被召到了临淄。威王说，从你到了东阿，可真是官声不错，赞扬你的话都把耳朵磨出了茧子。可实际咋样呢？土地荒芜，民不聊生。早先赵国攻我鄄城，你坐视不救；卫国掠取薛陵，你茫然不知。你昏聩无能，却一味花钱贿买我左右求得好名，可谓祸国殃民。威王越说越气，遂下令烹了阿大夫和左右称颂他的人。

这一招杀一儆百，真的是百官振肃，哪个还敢弄虚作假、欺世盗名？都尽心尽力、战战兢兢地做事。以此，齐国大治。

按，这位即墨大夫，史不著名。但据汉代刘向《说苑·臣术》中记载，邹忌在向齐威王夸耀自己功绩时说：“……忌举田种首子为即墨而于齐足究；忌举北郭刁勃子为大士而九族益亲、民益富。王枕而卧耳，何患国之贫哉？”则这位即墨大夫名字为田种首。

邹忌

《礼记.王记》云：官者，管也，以管领为名。而《通考》则称官为役民者，“役民者官也，役于官者民也。骏有守，县有令，乡有长，里有正，其位不同而皆役民者也。”所谓役民，派徭役与民，课赋税于民也。在这个过程中，也会行使服务与管理职能。如何为官，才能更好的维护统治秩序？仁者见仁智者见智。有人主张横征暴敛，也有人主张节用爱民；有人主张民为贵，社稷次之，君为轻，也有人主张以严刑苛法治民。不同的方式，就有不同的效果。仁者爱民，民拥护之。贪者刮民，民诅咒之。所谓水能载舟亦能覆舟。纵观历史，明君清官或是昏君贪官，其际遇是有着天壤之别的。

尽管这种仁政、民本的理念，从其本质上说还是为了维护其统治，但客观上符合民众的愿望和要求，因此得到了百姓的热爱和赞誉，也成为千歌传送的美谈。

这个故事还包含了一个调查研究的问题。兼听则明，偏听则废。你要知道事情的真相，不能道听途说，必须要做一番调查研究。要知道梨子的滋味，就要亲自尝一尝。

每一位大官的周围，都有一群小吏，跟班，他们都有一定的社会关系。这些人不都是德才兼备者，更多的是小人。他们出于某种目的，就要对大官的下级进行臧否。可以想象，威王若是偏信了左右的评说，那被封万户的就是阿大夫，被烹的就是即墨大夫了。

又，阿大夫所受的烹的刑罚，应该是远古时期人们茹毛饮血时代的一种血食遗风。传说文王姬昌的儿子伯邑考就是被纣王施以烹刑的，并且还分了文王一杯肉羹。楚汉争霸之时，项羽抓了汉将王陵的母亲要挟王陵降楚。王陵母亲认为刘邦是长者，必得天下，使人传话王陵，好好跟刘邦干。然后自杀。项羽恼怒，将王陵母亲的尸体烹了。后来项羽又活捉了刘邦的父亲刘太公，给刘邦去信促他投降，说若不投降，就烹了刘太公。刘邦说，你我情同兄弟，我父亲就是你父亲。你烹你的父亲，别忘了分我一杯羹啊。以此论之，烹之后，受刑者大概是被分而食之了。