今天，中华民族已经为大家所熟知，那么，“中华民族”这个名词从何而来，中华民族如何演变而来的，前身是汉族吗？下面，我就带着问题跟大家简单聊聊中华民族的演变过程。

“中国民族”的概念由梁启超首次提出，1902年，梁启超发表《论中国学术思想变迁之大势》一文，正式提出“中华民族”。1905年，梁启超发表《历史上中国民族之观察》一文，文中指出：“中华民族自始本非一族，实由多民族混合而成。”由此，梁启超完成了“中国民族”一词从形式到内涵的革命性创造。

匈奴人西侵引发欧洲民族大迁徙（欧洲民族大迁徙）

青年梁启超

中华是中国本土词汇，而民族是外来词汇，是近代以来日本在翻译西方nation所用的词汇，清末被引入中国，民族是近代以来通过研究人类进化史及种族所形成的概念。中华民族是一个国族概念，以政治凝结成的更加广泛多元的新族群，其他类似的还有巴西民族、美利坚民族等。

100年以来，“中国民族”的概念逐渐深入人心，特别是在抗战时期，全国上下众志成城，以挽救“中华民族”为历史担当，极大地增强了民族团结，凝聚了民族力量，锤炼了民族精神，取得了近现代以来的反帝反侵略的伟大胜利，并最终促成了新中国的诞生。

中华民族

中国人以及全球华人都自认是炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同奉为中华民族人文初祖。那么，为什不是黄炎子孙呢，炎黄二帝有着怎么样的故事呢？

轩辕黄帝像

距今4800年左右，炎帝由于懂得用火而得到王位，也称作赤帝，是上古时代神农部落的首领，是已知最早的天下共主，炎帝并不是具体一个人，而是一个部落首领的集合体。炎帝亲尝百草，制耒耜，种五谷，织麻为衣，作五弦琴，制作陶器，为中国先民的全面发展，社会进步做出了巨大贡献。

炎帝雕像

炎帝神农氏历经500多年的发展，到最后一代炎帝的时候，遇到了蚩尤部落作乱，炎帝主动与黄帝结盟，并在在涿鹿之战中击败了蚩尤，蚩尤部落一部分融于炎黄部落，另外一部分南迁成为苗族等少数民族的祖先。后来，在阪泉之战中，黄帝部落打败了炎帝部落，并取而代之成为天下公主，炎黄两大部落更加紧密地融合在在一起。之后，黄帝率领炎黄部落向东发展融合了东夷部落，向南征服了九黎部落。黄帝以统一华夏部落、征服东夷、九黎而统一中华的伟绩而载入史册。

公元前21世纪以后，相继出现了夏商周几个王朝。在周朝时，凡遵周礼、守礼义之诸侯，称为诸夏。“华夏”最初仅为一文化概念，春秋时期，“诸侯用夷礼则夷之，夷而进入中国则中国之。”区分华夏与蛮夷的标准，“族类”与文化都被重视，后来文化成为首要因素。这就脱离了狭隘的血统论，转而以一种更高的理想将华夏聚集在一起，这个理想就是文化认同。

战国诸侯分布图

战国时，秦、齐、燕、韩、赵、魏、楚等诸侯国同称诸夏，是当时强大的华夏诸侯国。周边是四夷，是对中原以外文化较低各族之泛称，即东夷、南蛮、北狄和西戎的合称。

以文化成天下，华夏诸族具有兼容并蓄海纳百川的特质，这也是华夏族绵延至今的奥秘所在。

“六王毕，四海一”，秦始皇成为统一六国的“千古一帝”，大秦帝国的威名远播。秦，古音作Chin。China是在秦Chin后面加了一个字母a，用以表示地域。在西方话语体系中，中国即是秦，秦即是中国。如今，中国台湾依然采用韦氏拼音法，将秦岭拼作ChinLing。

千古一帝秦始皇

随后汉朝建立，并统治中国400余年，文景之治、汉武盛世、昭宣之治、光武中兴等文功武治铸就了汉朝的强大，特别是汉武帝时独尊儒术，使得国人思想有了大一统概念，汉民族开始形成，而“华夏”逐渐成为汉民族的别称。

儒家开创者--孔子

此时，汉人最大的威胁来自北方的匈奴，西汉就是踏破匈奴才树立国威。需要指出的时候，此时的汉人仍然具有华夏族的重文化轻血统的包容特质，汉人是一个具有国族性质的称呼。

西汉版图

晋朝建立没有多久，发生了司马氏政权的“八王之乱”，之后是“五胡乱华”，北方游牧民族趁机南下入侵，逼迫西晋“衣冠南渡”，形成了南北朝。“五胡”主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上五胡是西晋末各乱华胡人的代表，数目远非五个。

南北朝陈朝形势图

此时，北方的游牧民族政权居多，但是因为其文化的落后性，这些游牧民族在文化上逐渐被汉文化所同化。最著名的就是北魏孝文帝的汉化改革，北魏是鲜卑族政权，但是在孝文帝任内尊奉儒家思想为国教，主动向汉文化靠拢。而南朝大多数是由躲避战乱向南迁徙的汉人建立起来的政权。中原华夏文明，由黄河流域开始深入到长江流域，进一步扩大了汉文化的影响范围。

这种民族和地域的大迁徙、大融合，也促进了“新汉族”的形成。这种新的民族认同，比传统的中原文明具有更大的包容性。

公元590年，隋朝结束了南北分裂的局面，完成中国的大一统。但是时间不长，被唐朝所取代。此时，南北朝时期的民族融合已经基本完成，连唐朝李氏宗室，都有着鲜卑族血统。而五胡夷族的习俗已走入中原，成为汉文化的一部分。

唐朝是公认的中国最强盛的时代之一。唐在当时国际上有很高的声望，是历史上中国向周边国家文化与技术的一个大输出时期，是世界各国经济文化交往的中心，夷族外邦纷纷朝拜中华，至今在国外的华人聚集地仍然叫做唐人街。此时的唐人也是一个具有国族性质的称呼。

唐朝疆域图

论国力，唐朝是强于汉朝的，之所以今天的汉族没有叫做唐族，个人认为一方面是因为汉代首创性，另一反面也是因为唐朝虽然也开疆拓土，但是伴随着莫大的耻辱，国威不扬。

宋朝立国三百余年，二度灭国，都是因为外患。主要是因为宋朝重文轻武的治国思想，因为开国皇帝赵匡胤就是武将上位，杯酒释兵权之后武将地位普遍较低。

虽然“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”，但是因为治国思想的束缚，军事上少有建树，宋朝一直给人积贫积弱的印象。

清明上河图局部

宋朝与辽国、金国和蒙古的战争也在客观上深化了民族融合，但不管是北宋灭亡，还是元朝取代宋朝，由于游牧民族文化的相对落后性，汉族的文化主体地位没有变过，更没有中断过，汉族进一步融合吸收了少数民族的文化。

明清两代几乎重复了宋元的民族演化过程，明朝恢复了汉人江山之后，虽然与北部鞑靼等少数民族有战争，还有郑和下西洋的壮举，但是明朝中后期采取闭关锁国的政策，民较融合主要发生在国内，特别是对云贵地区的征伐。

清朝虽然是外族，但是同样汉化，与此同时，清朝也采取闭关锁国的政策，主要是国内满、蒙、苗、回与汉族的进一步融合，最后被迫打开国门，落为殖民地半殖民地的境地。

从炎黄部落，到华夏诸族，从秦人到汉人，从唐人到宋人，直到中华民族，中华民族始终以文化作为核心向心力，吸纳，扩散，形成了东亚汉文化圈。