元至正十一年（1351）五月，颍州（治所在今安徽省阜阳市）农民刘福通、栾城（今河北省栾城县）农民韩林儿利用白莲教教义，号召治河民夫以“红巾”为号，举旗起义，反对元王朝的统治。起义烈火迅速燃遍江、淮一带，得到徐州、濠州、襄阳等地起义农民的响应和支持，红巾军发展到数十万人。此后，起义军在刘福通的率领下，与元王朝官军和地方武装进行了长期斗争。

至正十五年（1355）二月，刘福通在亳州（治所在今安徽省亳县）拥立韩林儿为皇帝，建立“宋”国后，便积极向外拓展。十六年（1356）九月，刘福通派部将李武、崔德等率义军进入陕西。九月三日，攻破潼关，元参知政事舒穆噜杰战死。五日，元豫王喇特纳实哩、同知枢密院事定住闻知后率兵反攻潼关，击败义军，并派河南行省平章事伯家奴率兵据守。十九日，李武、崔德二人率义军再次攻打潼关，伯家奴溃退。豫王喇特纳实哩等领兵再败义军，夺回潼关，李武等率义军东撤。

十七年（1357）二月，刘福通命起义军由下阳津（今山西省平陆县东北）向南撤退，再次进攻陕西。李武等率义军进入武关（今陕西省丹凤县东南），攻克商州（治所在今陕西省商州市），进据蓝田，乘胜直取长安；同时，分兵攻克同州（治所在今陕西省大荔县）、华州（治所在今陕西省华县），陕西中部地区为之震恐。陕西官军急忙向河南行省求援。豫王喇特纳实哩与行省、院官员一时均无主意。行台治书侍御史王恩诚说：“贼兵素来惧怕兵部尚书察汗特穆尔，不如派人求之。”察汗特穆尔接到求援书信后，与部将李思齐即率轻兵五千人倍道驰援。官军进入潼关后，连败义军。义军被迫撤退，进入终南山，转师攻克兴元（治所在今陕西省汉中市）。

刘福通与朱元璋的关系（刘福通简介）

是年六月，刘福通加大陕西方面的攻势，派部将白不信、大刀敖、李喜喜率兵进入关中。十月，义军部将李武在李喜喜的配合下，由兴元出发，相继攻破秦州（治所在今甘肃省天水市）、陇州（治所在今陕西省千阳县），占据巩昌（今甘肃省陇西县），并逼视凤翔（治所在今陕西省凤翔县）。元察汗特穆尔以一部分兵力守凤翔，并派人诱使义军围城。当义军围攻凤翔时，察汗特穆尔将官军骑兵分为左右两翼，昼夜兼行200里，将义军重重包围。守城官军得知义军被围，便乘势出击，内外夹攻，义军腹背受敌，阵势大乱。官军聚力围攻追杀，义军伤亡惨重，死伤万余人，余部突出重围。此后，李喜喜部退入四川，李武、崔德部继续转战于陕西、河南。

此后数年，刘福通起义军先后转战于宁夏、河南、山东、山西等地，直至二十二年（1362），刘福通被割据的军阀张士诚部下杀害，起义失败。