“朝鲜”二字由来已久，太史公的《史记》中就有《朝鲜列传》，主要记载了卫满朝鲜的一些重大历史事件。此外，在《山海经》《尚书大传》《管子》等书中，也曾出现过“朝鲜”二字。而所谓李氏朝鲜，则是特指李成桂取王氏高丽而代之之后、在朝鲜半岛建立的“王朝”。

恭愍王（恭愍王鲁国公主）

洪武二十一年，王氏高丽大将李成桂发动“威化岛回军”、攻陷开京，废禑王、改立昌王，效法莽操、“挟天子以令诸侯”！洪武二十五年，李成桂废王氏高丽昌王自立。为了取得明王朝的认可与支持，李成桂专门遣使前往南京、朝觐了明太祖朱元璋，并奉上拟定的两个新国号待选项——“宁和”“朝鲜”，请求朱元璋赐名。最终，朱元璋选择了“朝鲜”二字，因李氏为君，故史称“李氏朝鲜”。

李氏朝鲜“太祖”大王李成桂

但朱元璋对李成桂叛主自立的行为是有些微词的，《明实录·太祖实录》记载了朱元璋对李成桂的使者所说的一段话：“尔恭愍王死，称其有子，请立之，后来又说不是。又以王瑶为王孙正派，请立之，今又去了。再三差人来，大概要自作王。”不过，朱元璋似乎也不想激怒李成桂，于是又补充说道：“我不问，教他自作，自要抚绥百姓，相通来往。”总而言之一句话——“你老李自己看着办！”朱元璋对李成桂自立为王既不反对、也不赞成，虽然颁赐了国号“朝鲜”，但直到洪武三十一年去世，朱元璋也没有正式册封李成桂为“朝鲜国王”，只是让他“权知朝鲜国事”……

明太祖朱元璋

建文帝朱允炆即位之后不久，“靖难之役”爆发。为了防止距离燕、宁二藩较近的李氏朝鲜“附逆”，朱允炆于建文三年正式册封李成桂的儿子李芳远为朝鲜国王。同时，朱允炆还特许李芳远使用九章冕服、五爪龙。明王朝明文规定，只有皇帝、皇太子和亲王的服饰上可以使用五爪龙，即便是老朱家的正枝郡王，也只有四个爪儿……那么，朝鲜国王到底是什么等级呢？难道是亲王？

明惠帝朱允炆

得了吧，老朱家才没那么大方！明仁祖朱五四的嫡长子朱兴隆一脉——靖江王都不是亲王，就更别说是朝鲜国王了！在册封朝鲜国王时，明王朝并没有明确说明到底是亲王还是郡王，但从历代朝鲜国王的待遇来看，应该是属于郡王等级的。使用五爪龙仅仅是明王朝的一种象征性恩赐，并不代表朝鲜国王是亲王等级。明成祖朱棣即位之后，出于怀柔的需要，继续允许朝鲜国王使用九章冕服、五爪龙，之后便一直延续了下去。

李氏朝鲜“太宗”大王李芳远

首先是谥号，李氏朝鲜的国王去世后，都必须由明清两朝的皇帝钦赐谥号。虽然老李家自己也搞了“庙号”“谥号”，但那个只是自嗨，可无论怎么嗨、还是要请明王朝赐谥，而明清两朝给历代朝鲜国王的谥号都是两个字。根据明制，亲王谥单字、郡王谥二字，比如李成桂的“康献”、李芳远的“恭定”，都是两个字。由此也可见，朝鲜国王应该是属于郡王等级。

李氏朝鲜“太祖”大王李成桂的陵寝——健元“陵”

再就是“王府”了，以李氏朝鲜的景福宫为例，景福宫用的不是中国明清时期皇宫常见的黄色琉璃瓦、而是青色！包括现在的总统府——“青瓦台”，曾经是李氏朝鲜国王的离宫，用的也是青色琉璃瓦。这显然不是皇宫等级、而是王府等级！但朝鲜王宫的等级要比明清的普通郡王府规制略高一些。毕竟是“外藩”，管得没有那么严格。只要在台面上“恭顺”，也就可以了。明清时期，亲王府的规制是大门面阔五间，三个门洞，门前不能设铜狮；正殿面阔七间，殿顶的琉璃瓦只能用青色，镇脊兽只能有七个，殿前不能设铜龟、铜鹤，李氏朝鲜的景福宫大致也遵循了这样一个规制。

李氏朝鲜景福宫

直到晚清时期日本占领朝鲜半岛之后撺掇李氏朝鲜“高宗”李熙称帝，李氏朝鲜才第一次出现了所谓“皇帝”和自己的所谓“年号”。而再此之前，他们只相当于明清两朝的郡王等级，仅仅是在一些特定方面可以享受亲王等级的待遇，但肯定不是亲王等级！不过，因为是“外藩”，明清两朝并没有直接管辖李氏朝鲜。所以，表面上虽然是郡王等级，但一些隐匿式的僭越在李氏朝鲜还是非常常见的。最典型就是“庙号”，明清两朝是从来没有给李氏朝鲜国王赐过庙号的、也不肯赐庙号，这些所谓“庙号”其实都是李氏朝鲜自己的“自嗨”而已，是典型的隐匿式僭越。但不管如何僭越，明清两次赐的谥号依然是摆在第一个的。比如李成桂的谥号“康献至仁启运圣文神武大王”，后面一大串是李氏朝鲜自己上的，但明王朝赐的“康献”二字必须摆在最前面！对此，明清两朝基本上都是睁只眼、闭只眼——“只要接受了我的册封和死后赐的谥号就行了，其他的随他去吧……”

“大韩帝国高宗皇帝”李熙