如何读一本历史书？有人说，这还不简单，拿起书读就好了。确实，既然是读书，自然要拿起书来读。但是读历史书，不仅仅要读书，还要了解作者以及作者所处的时代环境，透过这些，可能才能真正了解作者的写作意图，看懂作者的弦外之音。

有人说，这有必要吗？钱钟书先生不是曾说：“假如你吃了一个鸡蛋觉得很好,何必一定要去找下这只蛋的鸡呢？”其实对历史学来说，这非常必要，因为历史学家选择什么样的历史事实，进行什么样的历史阐释，难免受个人及所处环境的影响。

英国历史学家E.H.卡尔在其著作《历史是什么？》中就有这方面的论述。这本书是爱德华·卡尔在特里威廉讲座上的演讲集，1960年一经出版，发行量就多达25万册，成为著名史学理论著作。爱德华·卡尔还有一本著名的国际关系理论著作，《二十年危机（1919-1939）》，分析了两次世界大战之间的国际局势，是国际关系专业学生和学者的必读书目。

在《历史是什么？》一书中，爱德华·卡尔分析了历史事实和历史学家，社会与个人，历史的因果关系等历史理论问题。

在历史事实与历史学家一章中，卡尔得出三个重要结论：

首先，我们所接触到的历史事实，从来不是“纯粹的历史事实”，因为历史事实总是通过记录者的头脑折射出来。依据这一说法，当我们研究一本历史著作时，我们首先要关心的不是这本书所包含的事实，而是这本历史著作的作者。

第二点，即历史学家需要一种富于想象的理解力，以透视正在其研究视野中人物的内心世界，把握其行为之后的思想状态。

第三点，我们只有以当下的眼光看待过去，才能理解过去。历史学家的作用是作为理解现在的关键来把握过去，体验过去。历史学家不属于过去，而属于现在。

由此可见，历史学家本身，对其选择历史事实及如何进行阐释起着重要作用，不去了解历史学家，就不知他为何会从事实的海洋中打捞出这条事实，为何又作出这种解释。

在社会与个人一章中，卡尔进一步阐释了历史学家及其所处的环境的重要性。两个重要的事实：

第一，假如你没有首先掌握历史学家本人从事历史研究的立场，你就不能完全理解或鉴赏历史学家的著作；

第二，历史学家的立场，其本身是根植于一个社会与历史背景之中。历史学家在撰写历史之前就是历史的产物。历史学家的思想是由其时间环境、空间环境塑造的。

卡尔语重心长地说，历史学家是个体，同时也是历史的产物，社会的产物，研究历史的人必须学会从这一双重的角度来看待历史学家。

意大利历史学家克罗齐说，“一切历史都是当代史。”历史学家大多都是从自身及所处的环境出发来关照历史。

在我国，大多有编写前朝历史的传统，那么编撰者肯定受自身立场及所处政治社会环境的影响，选择哪种事实成为历史，并赋予其重要意义，是一个精心选择的过程。所以就要了解编撰者及其所处时代，对其进行辨伪存真。

如今不少历史著作，撰写得通俗易懂，甚至有不少现代的词汇，读来甚是有趣。如吴钩在《原来你是这样的宋朝》中，用“BBS、坐月子、留守儿童、高考移民、房地产市场”等现代词汇来解释宋朝的一系列现象和问题，其实就是从自身所处的社会环境出发，用现代词汇来解释古代问题。可能多年后再来看这样的著作，就能从宋朝的历史中发现现代社会所关注的主要议题。

历史著作，有历史学家和其所处时代的影子。读历史书，要知其然，知其所以然，阅读作者，把握时代，读出其题外之意。