《列女传》由西汉名儒刘向编撰，东晋画家顾恺之根据书中的描写，以绘画的方式描绘了书中列女的故事。《列女传仁智图》与《女史箴图》一样，同属儒学思想支配下产生的作品，可以说，《列女传仁智图》是汉代传统绘画风格在东晋的延续。《列女传仁智图》现仅存28个人物，其余残缺。

绢本·设色，纵25.8厘米，横470.3厘米，北京故宫博物院藏

《列女传仁智图》据汉代刘向编撰的《列女传》中的第三卷《仁智传》描绘历史上有智谋远见的妇女故事。旧作传为东晋顾恺所作，现存为南宋摹木。《列女传仁智图》共收集15个列女故事，每节画后录其颂诘，注明所绘人物。现存图卷为残木，其中“楚武邓曼”、“许穆夫人”、“曹僖氏妻”、“孙叔敖母”、“晋伯宗妻”、“灵公夫人”、“晋羊叔姬”7个故事保存完整，“齐灵仲子”、“晋范氏母”、“鲁漆室女”3个故事只存一半，其余5个故事全部丢失，后人又错将“鲁漆室女”之右半与“晋范氏母”之左半拼接在一起，使人误以为是一个故事。

《列女传仁智图》卷所绘故事都是人们熟悉的历史典故，因此，画家没有描绘这些故事的情节，而是注重描绘人物的表情特征。根据对人物的神态、身份恰如其分的描绘，这些人物在顾恺之的笔下，被描绘得生动有趣。图卷全部采用省掉背景平列人像的画法，这种画法被称作平列构图布局法。它是汉代同类题材常采用的画法。虽然画卷中人物是平摆浮搁的，但大师用他的高超画技，描绘人物的姿态表情，使画卷中的人物之间有了一种内在的联系。

画卷中毎部分人物都形成一个个独立的故事。人物旁注明了人物的姓名、画的题记、记述故事梗概。虽说《列女传仁智图》在选取题材和作画布局上都与传统形式相近，但在人物形象的塑造上却不落窠臼。画家摆脱了以往概念化的图解方法来描绘妇女形象，以自己对人物精神面貌的深刻理解作画，用艺术手法再现历史人物形象。从笔法上看，画卷中人物服装以淡墨晕染增强体积感，运用“铁线描”勾勒出劲挺有力的细线;人物五宫描绘细致入微，动态处理自然大方。

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《列女传》是一部介绍中国古代妇女行为的书，也有观点认为该书是一部妇女史。据说，编写此书的起因是汉成帝沉湎于酒色，宠信赵飞燕姐妹，使朝政大权旁落于外戚手中，危及刘氏政权。针对这一情况，楚元王四世孙光禄大夫刘向采摘上古至汉代历史上有记载的贤妃、贞妇、宠姬等资料，编撰成《列女传》一书呈送给汉成帝，希望他从中吸取教训，以维护刘氏政权。《列女传》七卷共叙述了105位妇女的故事。全书依据妇女的封建行为道德和给国家带来的治、乱后果为准则，分为母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖七卷，《列女传仁智图》所画为“仁智卷”部分。

西汉时期，外戚势力强大，宫廷动荡多与外戚有关。刘向认为“王教由内及外，向近者始”，即王教应当从皇帝周边的人开始教育，因此写成此书，以劝谏皇帝、嫔妃及外戚。《列女传》选取的故事体现了儒家对妇女的看法，其中有一些赞扬的内容现在看来是对妇女的不公平待遇。

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