晋哀帝司马丕为了寻求长生不老，年纪轻轻的就因为误食丹药导致中毒而亡。司马丕没有子嗣，所以褚太后和司马昱就拥立了他的弟弟司马奕为新君。

司马奕只比司马丕小一岁，两人是一奶同胞。他两岁的时候就被封为东海王，后来又改封为琅琊王，但是这些头衔只是一些虚职，并没有实际权力。

司马奕于公元365年登上皇位，充其量就是一个摆设，权臣桓温历经三朝的发展，朝廷中的要职几乎都由它把持。权力越大，野心也就越大。桓温再走一步就是皇上了，他当然渴望。可他毕竟担心众人不服，弄巧成拙。桓温是个军事家，他曾经率军北伐打了很多胜仗，甚至收复了洛阳。于是，他就想以军功来提升自己的威望，实现称帝的梦想。

苟且偷生（苟且偷生意思是什么）

公元369年，桓温率军五万进行第三次北伐，攻打前燕政权。

这一次桓温可就没有那么顺利啦。由于计划不周详，加上前秦援助前燕，桓温的北伐一败涂地，灰溜溜地退回了江南。这次战争不但没有提高自己的声望，而且遭到了众人的嘲讽，把从前积累的威望也毁于一旦了。用军功树威的路没有走通，桓温决定霸王硬上弓，强行废帝，另立新君，然后自己伺机夺位。

司马奕24岁当的皇帝，已经是成年人了。他非常清楚自己就是一个傀儡。如果他稍微有些胆识和谋略，致桓温于死地的机会不能说没有。他毕竟是根正苗红的皇家血统，只要除掉桓温，天下就会一呼百应。可惜，他是一个窝囊废。为了活命，一直忍气吞声，从来不敢自作主张，唯桓温马首是瞻。他这样做还真就让桓温无从下手，找不到借口。

没有机会就创造机会。于是桓温派人四处传播谣言，说司马奕有阳痿，他的三个儿子都是后妃与别人私通生的，根本没有皇室血统。谣言传的是满城风雨，让司马奕颜面扫地。桓温就势上表褚太后：司马奕昏聩无德，违背礼法，有损皇家尊严，请求废黜皇帝。褚太后明知这是桓温的阴谋，可是也无可奈何，只能批准了桓温的奏章。

公元371年十一月，褚太后下诏废帝，贬司马奕为东海王。桓温的手下威逼司马奕立即离开皇宫，可怜的皇帝仅穿单衣，乘坐牛车离开了皇宫。群臣前来拜别无人敢言，只能默默地看着废帝离开。当天，桓温立司马昱为新君。

桓温开始就没想让司马奕活着，将他再次贬为海西公，派人严密监视。又杀了他的三个儿子和他们的母亲。而这个海西公司马奕被吓破了苦胆，处处谨小慎微，表现得愚蠢昏庸。为了表示自己真的患有阳痿，他居然还养了两个男宠，假装断袖。而他的老婆们要是生下孩子，他就派人偷偷将孩子淹死。桓温见他如此废物，对自己也不会有什么威胁了，就放过了他。

司马奕又苟且偷生了十五年，公元386年病亡。终年四十五岁，葬于吴陵。其在位六年，叹一声：可怜之人必有可恨之处啊！