赵顼说道：“宰相离朝，天数不能多，朕准你一个月行期，你把手里事向他们交待一下，三日后动身吧。”王安石说道：“臣领旨。”

赵顼叹息一声，说道：“其实，朕又何尝不想下去走一走，亲眼看一看啊！”王安石说：“陛下说得是，陛下何时巡幸天下，臣不敢妄言，但考察民情，亲历亲为，是古之明君常有的事。”

微服出巡（微服出巡是什么意思）

二十日，王安石和于剑锋一身便装，各骑一匹马从汴梁出发，经过济南、徐州，一路督察新法、考察官员、微服了解民间疾苦，没几天，便到达了苏北洪泽湖畔的老子山。他们并没有觉察到，有几名蒙面人鬼鬼祟祟，如影随形，始终跟在他们后面。

洪泽湖古称富陵湖，两汉以后称破釜塘，隋朝称洪泽浦，唐朝以后才叫洪泽湖。由于黄河居高临下，倒灌入淮，黄淮合流，流量增加，水位抬高，将洪泽大小湖沼、洼地连成一片，便成就了眼前烟波浩淼的湖光山色。

老子山其实没有山，只是比湖面稍高的一处岸边荒地。传说曾是老子修炼之地，因此称为山。

他们沿着弯曲的小道信步走去，只见绿树浓阴掩映着一户人家。古朴的农舍屋檐下竟有着精美花纹的汉代古砖，远远望去恰似一条移游欲飞的巨龙。王安石感叹：“想不到这里竟有茂密的林荫，新鲜的空气，清脆的鸟鸣，和煦的湖风，还有古朴别致的石桥，宛然一幅恬静的山水画呀。”

王安石让于剑锋轻轻敲了敲这家的门，出来一位须眉皆白的老者，王安石稽首道：“老人家，打扰了，我们慕名而来，请问老子洞还有多远？”老人笑笑：“洞在湖堤里侧，并不好找，看你们是远道而来，小老儿带你们去吧。”见老者这么热情，王安石拱手问：“麻烦您了，老人家贵姓？”

老者说：“小老儿姓郑。”王安石说：“谢谢郑老伯为我们带路。”他们转过几个弯道，沿着石阶下到大堤里侧的一块平地，就来到了老子洞，洞高、宽只丈余，里面矗立着一块乳石，那石头上似乎有须眉巾服，好似太上老君打坐在云雾中。

王安石注目观赏。随口吟道：“湖滨木落水回盘，闻说仙翁曾炼丹。洞浅炉颓人不见，晴空鸥鹭掠波澜。”他在洞边和郑老伯聊了起了：“这洪泽湖周边都有哪些河湖港汊，水患多吗？”

郑老伯告诉王安石：“你算问对人了，小老儿以前一直在县里管河工，这水情都装在我肚子里。上游进入洪泽湖的主要河道有：池河、新汴河、濉河、老汴河、等。下游出湖的河道却很少，淮河与洪泽湖相隔，虽近在眼前，却无法通行。龟山镇还留有夏禹治水的遗迹呢，但一遇洪涝，洪水泛滥，调节失控，决堤、倒口子的事经常发生，洪泽湖沿岸的乡民可被这湖害苦了，却祖祖辈辈又离不开这湖……”

王安石对郑老伯说：“我记下了，马上会让朝廷疏通洪泽湖。”郑老伯问：“您是……”王安石说：“我是朝廷一当差的，老人家，时候不早了，告辞了。”说完就翻身上马，准备出山。他回首偶然看到后面有几个黑影，可是一闪就消失了，王安石也没太在意。