官渡之战以后，袁绍大败，抑郁而死。他的少子袁尚继位，长子袁谭心有不平，于是命令车骑将军驻守黎阳。

袁尚怀疑哥哥袁谭的意图，拨给哥哥的兵力很少，还派亲信跟踪并监视他。

曹操在官渡之战后，继续进攻袁尚兄弟。他先渡过了黄河，攻打袁谭。袁谭不得已向袁尚告急。

袁谭袁尚（袁谭被谁所杀）

袁尚想发兵救助他，又怕哥哥袁谭得了强力兵力后据为己有，就亲自率兵救助，与曹操交战于黎阳。

袁军趁夜逃跑，曹军追到邺城下。连战几次，都是曹军胜出，曹方诸将打算乘胜攻城，而郭嘉却在大胜之机提出撤军，出军向南，征伐刘表。

曹操对郭嘉提出的消灭二袁的谋略连连称道。

郭嘉当时提出的建议是，放弃进攻，待袁氏两兄弟火并，自相残杀之时，再一举将其攻下的谋略，是建立在对袁氏政权内部矛盾深刻分析的基础上的，非常高明的谋略。

当时，袁尚与袁谭之间存有矛盾，如果急攻，二袁则共处灭亡的边缘，必然会为了免于灭亡而共同抗曹以求存；而如果曹方撤军，假装回军进攻刘表，二袁就没了外忧，内患才显露出来。矛盾一旦上升，定会自相争斗。

曹操于是在建安八年（公元203年）八月下令撤军，南征刘表。

二袁大喜，随之争夺冀州。袁谭被打败，向曹操投降。

曹操假装南征伐刘表，见二袁如郭嘉所料想的那样，正中圈套，不禁大喜，他答应袁谭的请求，出兵救援。袁尚只得退守邺城。

曹军于公元204年八月攻破邺城。十二月又转手杀了袁谭。郭嘉的谋略顺利实现。

唐代柳宗元在《敌戒》中也提到：“敌存而惧，敌去而舞，废备自盈，只益为愈。敌存灭祸，敌去召过。”

意思是：敌人一出现，他们就害怕；敌人一消失，他们就高兴，解除了防备便自我满足。局势稍微稳一点，他们就以为万事大吉，不懂得敌人的存在是提醒自己要免遭灾祸，敌人一消失，还会因为疏忽而招来过失。

作为全军的指挥官，在实施作战指挥时，只考虑有利的因素，而不考虑有害的因素，就会麻痹大意，轻举妄动。

相反，如果只考虑有害的因素，而忽视有利的因素，就会丧失信心，动摇士气。

因而，战争中的利与害，有虚有实，彼此依存，还可以互相转化，是对立统一的关系，它贯穿于战争的全过程中。

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