汉景帝时期，诸侯王的势力越来越大，部分诸侯不受朝廷约束，天下又快变成诸侯割据的局面了，此时共有22个诸侯国，其中齐王有70多个城，吴王有50多个城，楚王也有40多个城。秦朝统一天下以前，春秋战国时期虽然名在周天子统治之下，实则诸侯割据，各自为王。因此，削弱诸侯势力，巩固政权极为重要。

周天子与七国的关系（周天子与七国的关系图）

御史大夫晁错在汉景帝的授意下，开始了削弱诸侯的行动。楚王刘戊荒淫无度，不守规矩，晁错就开始查证，揭发他的罪恶，最后汉景帝削掉了他一个封地；晁错又查出赵王的过失，削去了他一个郡；当晁错准备削减吴王的封地时，他的父亲特地从老家赶来，对他说：“你已是御史大夫，地位已经位极人臣，为什么还不安分守己？诸侯王都是皇室骨肉，你管得着吗？你把他们封地削了，他们哪一个不恨你，你这样做到底是为什么啊？”

晁错说：“削地是为了国家的安全，不这样做，皇上就没法行使权利，天下必定打乱。”他父亲叹了一口气，说：“刘家的天下安定了，我们晁家却危险了。”

晁错父亲回到老家颍川后，还是喝毒药自杀了。

吴王刘濞在汉文帝时，就想做皇帝，此时便以“惩办奸臣晁错，救护刘氏天下”的名义，于公元前154年，煽动其他诸侯王一同叛变，参加叛变的有吴、楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南等七个诸侯国，史称七国之乱。

七国之乱发生后，叛军声势浩大，汉景帝吓慌了，为了保住自己的皇位，就把忠心耿耿的晁错杀了，并下了一道诏书，叫七国诸侯退兵，但叛军根本不予理会。

殊不知，七国以晁错之名叛变只是借口，实则早有叛变之心，晁错只是吹了哨而已，而汉景帝还对叛军抱有幻想，不惜错杀自己的忠臣，所幸后面有周亚夫为大将平息了叛乱。

声明：上述部分素材来自于少年儿童出版社林汉达等编著的《上下五千年》。