在很多人的印象中，清政府都是昏庸无能的代表。在晚清时期，备受列强欺凌，签订了很多丧权辱国的条约。但凡事都要一分为二地看待，即便再腐朽的清政府，也有做好事的时候。比如1881年，清政府就在英国买了一块地，至今仍归我国所有。但这块的面积仅有16.7平方米。那清政府当初买这块地的用途是什么呢?爆史君就来跟大家介绍一下。

要想知道这块地的来历，还得从北洋水师的组建说起。第一次鸦片战争失败后，以林则徐为首的清政府有识之士意识到，中国必须组建一支近代海军，加强海防，才能抵抗外来侵略。而魏源则在林则徐的基础上将西方筹办海防的思想传入中国。

海圻号巡洋舰（海圻号）

同治十三年，日本派军队侵略台湾，清军因没有铁甲船，只好姑示羁縻。赔了日本50万白银，日本才撤出台湾。此事对清政府触动很大，恭亲王提出了“练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久”等六条紧急机宜，原浙江巡抚丁日昌提出建立三洋海军的建议，李鸿章更是建议暂弃关外、专顾海防。

在这一背景下，中国近代海军的组建提上了日程。光绪元年，北洋大臣李鸿章被任命组建北洋水师。李鸿章立刻通过英国人赫德在英国造船厂订购了蚊船四只，即：“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”。这些蚊船是木船外包钢壳，上面配有一门11吋口径的主炮，可作近岸防御，却不具备远洋作战的能力。

眼见日本吞并了琉球，清政府无法再坐视不理了。在李鸿章的推动下，清政府决定购买具备远洋作战能力的铁甲舰。1879年，向英国订造了两艘撞击巡洋舰扬威号、超勇号。1880年、1881年向德国订造了“定远”、“镇远”两艘铁甲舰。那个时候可不兴送货上门的服务，清政府必须派人去接回所购舰船。

1881年，200多名水师官兵在丁汝昌的带领下到了英国北部城市纽卡斯尔，等着在这里接收扬威号和超勇号两艘巡洋舰。但在来的过程中，山东荣成籍官兵袁培福、安徽庐江籍官兵顾世忠因水土不服去世。为了安葬这些客死他乡的士兵，清政府花费15英镑在纽卡斯尔圣约翰公墓购买了一块16.7平方米的土地。

1887年，清朝水军第二次来到纽卡斯尔，准备接收“致远”和“靖远”两艘巡洋舰。在这个过程中，福州籍水兵连金源、陈成魁和陈受富三人也因水土不服去世。清政府将三人也安葬在了这里。1911年，辛亥革命前夕，清政府海军将领程璧光率“海圻”舰参加英王乔治五世加冕典礼时，还专门来纽卡斯尔祭奠五人，并为他们重修了墓碑。墓碑上写着“大清故勇”的字样。

经过100多年的雨打风吹，这五座墓碑已经有三座坍塌。2016年，中国国家文物局委托中国文物保护基金会，实施对圣约翰墓园北洋水师墓的抢救工作。而张荣作为技术代表，接受了这个光荣任务。来到纽卡斯尔后，张荣及其团队立刻进行了现场考察，发现五座墓碑中的连金源、袁培福、顾世忠三人的墓并排面对同一墓池，墓碑已经倒塌在地，碑身部分碎裂缺失，另外两座墓碑歪闪，基础沉陷，有倾倒的危险。

在明确了所面临的问题后，他们立刻向上作了汇报，并拟定文物修缮计划。在此过程中，也再次明确了一个事实，那就是此地确实归中国政府所有，相关资料就在纽卡斯尔市档案馆。经过文物修复工作者和海外华人华侨的努力，圣约翰墓园北洋水师墓终于修复成功。正如当地一位华人所说：“百年前，我们被打断了脊梁忍辱负重。百年后，我们扶起了墓碑扬眉吐气!仅以此告慰英灵，愿国人莫忘历史，世代奋勇前行。”