历史上有不少游牧民族立国称雄，如契丹人建立了辽国，女真人建立了金国，满族人建立了清朝，这些国家都曾辉煌一时，除了它们以外，还有一个由蒙古人建立的帝国，创建者是成吉思汗，虽然并没有存在多久，但是大蒙古帝国的版图是迄今为止人类历史上面积最大的，其稳定时期版图面积超过3500万平方公里，东起朝鲜半岛，西抵波兰、匈牙利，北至西伯利亚俄罗斯诸公国，南达爪哇中南半岛，占当时整个人类已知世界的五分之四。

现在整个亚洲的陆地面积包括所有岛屿不过4400万平方公里。蒙古的称谓最早见于唐朝，辽朝时蒙古是“鞑靼”之一部，当时草原上还分布有很多大小不一的游牧部落。漠北南部原为金国的附属地区，章宗时期，随着金国的军力衰落，蒙古的势力开始壮大起来，不再臣服于金国。金国泰和四年，即公元1204年，蒙古乞颜部领袖铁木真征服了蒙古高原各部，铁木真在结束了草原诸部落的混战局面后，于1206年春在斡难河源召开贵族大会，并被推举为大汗，号成吉思汗，大蒙古帝国由此建立。

成吉思汗颁布了“扎撒”，作为大蒙古国的成文法典，“扎撒”是世界上最早的宪法性文件。大蒙古帝国的组织是十户、百户、千户、万户，十个万户组成一旗，十旗组成一路，十路组成一州，十州一国。大蒙古国建立后，不断向外扩张，公元1218年，蒙古灭亡西辽，1219年西征花剌子模，一直打到伏尔加河流域，于1225年东归。1227年灭西夏，成吉思汗在征程中病逝。成吉思汗逝世后，由幼子拖雷监国，本来拖雷应当继承汗位，但拖雷为免纷争，于是推举窝阔台继位。传说后来拖雷因替窝阔台饮下有诅咒的酒去世。

蒙古版图（蒙古版图最大时候多大）

1229年，窝阔台继任大汗，1231年征服高丽，1233年灭东真国，1234年灭金国。随后蒙古再次西征，1237年占领莫斯科，1241年兵分两路入侵波兰、匈牙利，大败神圣罗马帝国联军，前锋直指维也纳，欧洲为之震惊。正当此时，窝阔台逝世，拔都率军东归争夺汗位的继承权，这是蒙古大军所到最西的地方。窝阔台之后经过贵由的短暂统治，成吉思汗的孙子蒙哥继位。1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年，西征军攻占巴格达。1259年旭烈兀征叙利亚，1260年攻克大马士革。在旭烈兀西征的同时，蒙哥于1258年带领三路大军攻打南宋。1259年，蒙哥死于四川前线，汗位争夺战爆发。有史料认为蒙哥的死是由于进攻合州时所受的箭伤。其他的史料，包括《元史》，则断言他死于痢疾。不管原因是什么，蒙哥的死震撼了整个蒙古帝国，并对其未来历史进程产生了深远影响。

蒙哥去世后，其弟忽必烈与阿里不哥争夺汗位。忽必烈得知蒙哥死讯时，尚在鄂州一带与南宋作战，后听说留守蒙古本土的阿里不哥准备集会称汗，他立即与南宋议和并北上回到开平，今内蒙古多伦县，于1260年5月，在以东道诸王塔察儿为首的蒙古宗王，及汉人儒臣的支持下抢先集会称汗。阿里不哥闻讯后，在阿速台、玉龙答失、海都等宗王的支持下，于同年6月在当时的大蒙古国首都哈拉和林召开“忽里勒台”大会，即大汗位。由于忽必烈长期居住在中原，任用汉人，推行汉法，改变了蒙古人的游牧传统，引起很多蒙古王公贵族的不满，故多数西道诸王当时均支持阿里不哥。为了争取宗王势力的支持，忽必烈默认了术赤后王别儿哥、察合台后王阿鲁忽及八剌，六弟旭烈兀对各自封地的合法统治权。忽必烈与阿里不哥随即展开了四年的内战，直到1264年阿里不哥兵败投降。忽必烈随后迁都大都，以上都为陪都。大蒙古国在鼎盛时期，统治从东亚到中亚、西亚、东欧的，前所未有的巨大版图。

蒙古帝国的建立加速了东西方的文化与技术交流，促进了多民族的文化交流。整个丝绸之路第一次也是最后一次被只有一个国家控制，这使得东西方的商贸往来比其他分裂时期要容易得多。大蒙古国的驿站制度，形成了当今邮政的雏形。蒙古帝国最终走向没落与灭亡。四大汗国的统治者在血统上出自成吉思汗“黄金家族”，彼此血脉相联，因而同奉入主中原的蒙元帝国为宗主，与蒙元帝国驿路相通。但窝阔台汗国君主，海都仍然与忽必烈敌对，并联合察合台汗国与金帐汗国组成同盟与忽必烈的元军交战，并一度攻占漠北哈拉和林。金帐汗国君主，忙哥帖木儿本为忽必烈提名，但很快转为支持海都反对忽必烈。忽必烈去世后，海都等继续与元成宗交战，直到海都于1301年2月去世。

在窝阔台汗国灭亡后，其余三大汗国仅在名义上仍为元朝的宗藩，实际独立的地位为元廷所承认。元朝保留了金帐汗国和伊利汗国在山西、河南等处的封地，每年颁给岁赐。伊利汗国君主即位仍需元朝皇帝遣使册封，颁发“王府定国理民之宝”、“真命皇帝和顺万夷之宝”等汉文印玺，作为元朝的藩属国。但是由于蒙古人在文化上大大落后于被征服民族，过多依靠高压手段统治，其帝国也只是建立在军事征服基础上的松散同盟，加上统治集团内部因争夺帝位，内讧是其瓦解的最主要原因。

1351年，由于连年天灾，再加上人祸，黄河中下游爆发大规模人民起义，1368年，以汉族为主的各族人民推翻了历经十一代，统治不足百年的蒙元帝国。窝阔台汗国在1309年灭于察合台汗国。察合台汗国和伊利汗国经多次分裂，最终均在1388年被帖木儿征服。钦察汗国到15世纪分裂成了几个小汗国，最终在16世纪被沙皇伊凡四世治下的罗斯公国所征服。成吉思汗在位期间，一生经历无数次战争，占领了很多土地，致使蒙古帝国成为历史上疆域最大的国家。可是在成吉思汗死后，他辛苦打下的江山却在很短的时间里土崩瓦解，说来多少有些遗憾。